上周，激光界悲痛地得知激光发明者之一查尔斯·汤斯的逝世。受激辐射光放大 [LASER] 设备是21世纪生活的一部分，我们现在认为它们是理所当然的，但它们是相当新的20世纪发明。汤斯博士与同事于 1964 年因对激光技术的贡献而获得诺贝尔奖，如今从 CD 播放器到超市扫描仪，我们随处可见这项技术。
Townes 博士对 Potomac 创始人 Paul Christensen 的影响尤其深远，他的研究生研究以激光技术和新型激光为中心。“在伯克利读研究生时，我有机会听过 Townes 教授几次演讲。他对物理世界的理解之广令我印象深刻。他谈论银河系的红外天文学和分子旋转的量子效应时都游刃有余，”Christensen 博士回忆道。
如果没有激光，Potomac 可能就不存在了，因为该公司成立的目的是将克里斯滕森博士在 20 世纪 80 年代初发明的微型准分子激光器商业化。我们很快意识到，这种新型激光器的主要应用之一是微加工，其余的，正如人们所说，都已成为历史。
激光在制造业中发挥着重要作用。激光与材料之间的相互作用使切割、钻孔或焊接工艺具有独特的特性。特别是准分子激光不是热工艺，因此有机聚合物等材料可以在几乎没有热影响区 [HAZ] 的情况下进行切割。
激光最有用的特性之一或许就是能够聚焦成小光斑。当我们使用较短的准分子波长（如 248 或 193 nm）时，可以钻出直径小至 1 微米的孔。这在微电子行业特别有用，IBM 是 20 世纪 80 年代末 Potomac 的首批故障分析设备客户之一。
医疗领域似乎受到激光的影响最为强烈。直接激光手术很常见，但我们习以为常的医疗器械（如支架）也是通过激光微加工实现的。植入式医疗器械需要体积小，而激光固有的聚焦小光斑能力使其成为制造这些产品的自然选择。如今，Potomac 的微加工工作主要集中在医疗器械和生物技术应用领域。
许多人没有意识到，3D Systems 创始人 Chuck Hull 设计的第一台 3D 打印机使用的是气体激光器。如今，固态激光器已经取代了这些体积更大、强度更低的光源，使3D 打印进入主流市场。Potomac 在许多应用中将 3D 打印与激光微加工相结合，充分利用了每种技术的最佳特性。
我们波托马克人最感谢汤斯博士，他的发明推动了许多很酷的应用，在许多情况下，这些应用可以拯救生命。他的遗产在我们每天上班时都存在，使用汤斯博士的发明——激光——带来的神奇工具。
