3D 打印经常作为制造假肢来替代失去的肢体的工艺出现在新闻中。当增材制造与 3D 扫描相结合时，3D 打印是一个显而易见的选择，可以轻松定制适合患者独特身体需求的假肢。
在 Potomac，我们还发现了越来越多独特的微型 3D 打印小型植入式假体应用。在最近的一个项目中，我们能够制作中耳的微小元件，以帮助开发用于治疗耳硬化症的假体。
根据美国耳鼻咽喉头颈外科学会 [AAO-HNS] 的说法，听觉是一个复杂的动态过程。声波的振动通过耳膜传递到中耳的三块小骨头。镫骨（通常称为马镫骨）使内耳液体流动，从而启动听觉的感觉过程。
美国国立卫生研究院的国家耳聋和其他交流障碍研究所解释说，耳硬化症是一种身体组织异常硬化。在新骨组织的终生再生过程中，偶尔会发生骨骼的异常“重塑”。如果异常骨骼重塑发生在镫骨周围，它会固定下来，从而抑制其产生正常听力所需的振动的能力。
AAO-HNS 估计，全世界有整整 10% 的白人成年人口患有耳硬化症，而 NIH 估计美国病例数超过 300 万。目前尚无药物治疗，助听器只对轻度病例有效，而且大多数人在 20 多岁时才被诊断出患有耳硬化症，因此这是一个终身问题。因此，尝试开发假肢解决方案非常重要。
波兰华沙理工大学微机械与光子学研究所的研究员 Monika Kwacz 一直在研究镫骨切开术的结果，她的团队也因此开发了新型镫骨假体。Monika 之所以来到波托马克，是因为“直觉告诉我，3D 打印是制作首批原型的最佳技术。我们需要首批原型来通过实验验证该装置的几何形状是否设计合理，这样我们才能将该装置植入颞骨中。如果几何形状良好，我们就会检查该装置的机械操作。但是，如果我们发现确实需要修改装置的几何形状，3D 打印提供了一种在 CAD 设计步骤中进行修改的简便方法。”
Monika 曾尝试过另一种 3D 打印工艺，但无法满足镫骨设计的精确要求。Potomac 使用 3D Systems ProJet 高分辨率 3D 打印机，能够以严格的公差获得她所需的非常小、精确的几何形状。周转时间也很快，即使是“跨洋”运送到欧洲。
鉴于部件尺寸较小，一旦设计得到验证，短期生产也可能具有经济可行性。与此同时，我们将与 Monika 合作，通过微型 3D 打印技术，为众多耳硬化症患者带来真正的音乐享受。
