Tutta la lavorazione dei materiali inizia, ovviamente, dal materiale stesso. La microlavorazione laser è una buona opzione per la produzione di parti, poiché i materiali assorbono la luce, determinando una trasformazione fisica della struttura del materiale. Che si tratti di un processo termico come con i laser a infrarossi o del meccanismo fotoablativo dei laser ultravioletti, la luce laser può praticare fori, tagliare, saldare e marcare un'ampia varietà di materiali. Ma per risultati di lavorazione ottimali è fondamentale scegliere un laser che emetta luce alla lunghezza d'onda più adatta al materiale.
Il defunto Arthur Schawlow, co-inventore del laser, era uno showman e soleva condurre una divertente dimostrazione di come diversi materiali assorbono la luce laser. Utilizzando un laser primitivo, a forma di pistola laser, sparava il raggio in un palloncino trasparente fatto di un materiale che trasmetteva semplicemente la lunghezza d'onda senza assorbirla. I fotoni passavano all'interno dove un palloncino a forma di Topolino fatto di un materiale diverso assorbiva la luce e scoppiava senza danneggiare il materiale esterno. È una chiara dimostrazione di come diversi materiali assorbono o trasmettono la luce in base alla lunghezza d'onda del fotone.
In Potomac, utilizziamo una serie di laser che vanno dall'infrarosso all'UV per poter selezionare la giusta lunghezza d'onda laser per il materiale che stiamo elaborando. I laser CO2 sono stati utilizzati per anni come cavallo di battaglia dell'industria automobilistica, poiché i metalli assorbono fortemente nella regione dell'infrarosso. Siamo in grado di praticare fori in ugelli, maschere d'ombra e filtri in acciaio inossidabile, rame, titanio e alluminio con coerenza e ripetibilità.
Per alcuni materiali come polimeri organici, tessuti umani, diamanti e persino quarzo, l'invenzione di laser commerciali che operano nel lontano UV ha aperto una serie di applicazioni. La luce laser ad eccimeri a 193 nm, ad esempio, è fortemente assorbita da quasi tutti i materiali e ha permesso recenti innovazioni, tra cui la chirurgia oculare LASIK.
Potomac utilizza laser ad eccimeri a 248 e 193 nm per fabbricare un'ampia varietà di dispositivi medici e prodotti biotecnologici. I polimeri organici sono utilizzati nei cateteri e in altri dispositivi monouso, nonché per fabbricare dispositivi microfluidici, quindi la microlavorazione laser ad eccimeri è la nostra prima scelta per queste applicazioni.
Il vetro è un materiale particolarmente difficile da lavorare meccanicamente, rendendo la microlavorazione laser la scelta migliore date le sue proprietà senza contatto. Bisogna tenere conto della variazione tra i tipi di vetro, ma la maggior parte del vetro assorbe meglio da qualche parte nella regione ultravioletta. Mentre vediamo molte applicazioni per test di tenuta e altre perforazioni di fori, questo spettro di assorbimento limitato rende anche il vetro un ottimo substrato per rivestimenti o pellicole conduttive in cui è desiderata una modellazione precisa senza danneggiare il vetro.
Ci sono molte altre considerazioni che Potomac prende in considerazione quando sceglie lo strumento giusto per un lavoro, di cui parleremo nei prossimi post, ma prima di tutto, Potomac adatta l'assorbimento del materiale alla lunghezza d'onda laser per offrire ai nostri clienti risultati di microlavorazione ottimali.
