La scorsa settimana la comunità laser è stata rattristata nell'apprendere della morte di Charles Townes, uno degli inventori del laser. I dispositivi di amplificazione della luce mediante emissione stimolata di radiazioni [LASER] sono così parte della vita del 21 ° secolo che ora li diamo per scontati, ma sono un'invenzione piuttosto recente del 20 ° secolo. Il dott. Townes ha vinto un premio Nobel con i colleghi nel 1964 per il suo contributo a una tecnologia che ora troviamo in tutto, dai lettori CD agli scanner dei supermercati.
Il dott. Townes ebbe un impatto particolare sul fondatore di Potomac, Paul Christensen, i cui studi universitari si concentrarono sulla tecnologia laser e sui nuovi tipi di laser. "Quando ero uno studente universitario a Berkeley, ho avuto l'opportunità di ascoltare il prof. Townes parlare un paio di volte. Sono sempre rimasto colpito dall'ampiezza della sua comprensione del mondo fisico. Era a suo agio nel parlare di astronomia infrarossa nella Via Lattea come di effetti quantistici nella rotazione molecolare", ricorda il dott. Christensen.
Senza i laser, Potomac potrebbe non esistere, poiché l'azienda è stata fondata per commercializzare un laser a eccimeri miniaturizzato che il dott. Christensen aveva inventato nei primi anni '80. Ci siamo presto resi conto che una delle principali applicazioni del nuovo laser era la microlavorazione e il resto, come si dice, è storia.
I laser svolgono un ruolo importante nella produzione. L'interazione tra la luce laser e un materiale consente di ottenere proprietà uniche nei processi di taglio, foratura o saldatura. In particolare, i laser ad eccimeri non sono un processo termico e quindi materiali come i polimeri organici possono essere tagliati con una zona termicamente alterata [HAZ] minima o nulla.
Forse una delle proprietà più utili della luce laser è la capacità di focalizzare su piccole dimensioni di spot. Quando arriviamo alle lunghezze d'onda degli eccimeri più corte come 248 o 193 nm, è possibile praticare fori piccoli fino a 1 micron di diametro. Ciò è stato particolarmente utile nei settori della microelettronica e IBM è stato uno dei primi clienti di Potomac per le apparecchiature di analisi dei guasti alla fine degli anni '80.
Il campo medico sembra essere stato fortemente influenzato dai laser. La chirurgia laser diretta è comune, ma anche i dispositivi medici che diamo per scontati, come gli stent, sono stati resi possibili dalla microlavorazione laser. I dispositivi medici impiantabili devono essere piccoli e la capacità intrinseca del laser di concentrarsi su piccole dimensioni di spot lo rende una scelta naturale per la produzione di questi prodotti. Oggi la maggior parte del lavoro di microlavorazione di Potomac è in dispositivi medici e applicazioni biotecnologiche.
Molte persone non lo sanno, ma le prime stampanti 3D progettate da Chuck Hull, il fondatore di 3D Systems, utilizzavano laser a gas. Oggi, i laser a stato solido hanno sostituito queste fonti di luce più grandi e meno robuste per rendere la stampa 3D accessibile ai mercati tradizionali. Potomac integra la stampa 3D con la microlavorazione laser in molte applicazioni, sfruttando i migliori attributi di ciascuna tecnologia.
Noi, alla Potomac, siamo molto grati al dott. Townes per la sua potente invenzione che ha guidato così tante applicazioni fantastiche e, in molti casi, salvavita. La sua è un'eredità che vive ogni giorno che andiamo a lavorare per usare i fantastici strumenti abilitati dall'invenzione del dott. Townes, il laser.
