Chiunque si sia ritrovato senza il cavo di alimentazione del proprio laptop, iPad o smartphone conosce la frustrazione di vivere in un mondo "connesso". L'energy-harvesting è uno degli ambiti di ricerca che taglierebbe il cavo, per così dire, alla nostra dipendenza dall'elettricità. C'è energia ovunque intorno a noi, ma la sfida è catturarla e immagazzinarla per usarla quando abbiamo bisogno di essere "collegati".
Potomac ha lavorato con il laser a microlavorazione di nuovi tipi di dispositivi per aiutare il professore associato del Dipartimento di Ingegneria meccanica dell'UMBC Soobum Lee a realizzare il suo sogno di caricare il tuo cellulare mentre cammini. La ricerca del dott. Lee si concentra su un argomento popolare, ovvero la raccolta di energia dalle vibrazioni. Spiega che l'energia delle vibrazioni di scarto è ovunque intorno a noi, nel nostro ambiente. Le auto, gli aerei e persino gli elettrodomestici nella nostra cucina generano vibrazioni che non vengono utilizzate dalla macchina.
Il progetto UMBC lamina una pelle piezoelettrica di raccolta dell'energia (EHS) su un substrato vibrante e poi immagazzina l'energia convertita in una piccola batteria. Il dott. Lee sottolinea che le vibrazioni nel mondo reale non sono fisse ma si verificano piuttosto in modo casuale. Per rispondere a questa fluttuazione, i ricercatori stanno prototipando substrati con design sofisticati che richiedono strutture ad alta precisione per catturare le vibrazioni casuali.
Utilizzando gli strumenti disponibili nella scuola di ingegneria, il gruppo di ricerca non è riuscito a ottenere le strutture di precisione di cui aveva bisogno. Poi il professor Lee ha ascoltato un discorso del presidente e CEO di Potomac Mike Adelstein all'UMBC. "Ho capito che questo era il livello di microfabbricazione che avrebbe funzionato", afferma il dott. Lee. "Ed è un ulteriore vantaggio il fatto che siamo così vicini alla struttura di Potomac".
I prototipi che Potomac ha contribuito a realizzare stanno aiutando a definire il livello di risposta del dispositivo. Il lavoro di simulazione è quasi completato e poi ci saranno i test di implementazione effettivi. "La bellezza della fabbricazione digitale", spiega il dott. Lee, "è che possiamo perfezionare i nostri progetti in modo rapido e semplice in CAD per Potomac per creare nuovi substrati se riteniamo di dover apportare modifiche mentre esaminiamo i risultati".
Al momento, il raccoglitore di energia del Dott. Lee può alimentare piccoli dispositivi come sensori wireless, ma speriamo che il lavoro di alta precisione di Potomac sui nuovi progetti possa aiutarlo a realizzare il suo sogno di caricare il cellulare mentre si cammina!
