Potomac ha la fortuna di trovarsi nel Maryland, una delle aree principali della nazione per la ricerca e lo sviluppo di BioTech. Con prestigiose scuole di medicina presso l'Università del Maryland e la Johns Hopkins a Baltimora, e i National Institutes of Health e il Walter Reed Hospital a Bethesda, il Craig Venter Institute a Rockville, così come i laboratori di bioingegneria presso l'UMBC e l'UMCP e un gran numero di aziende commerciali di BioTech, c'è una concentrazione senza pari dei migliori e più brillanti nel campo, tutti a breve distanza dalla nostra struttura.
Uno dei programmi BioTech più intriganti, sia dal punto di vista del salvataggio di vite umane che della collaborazione nel nostro lavoro di Digital Fabrication, è la ricerca sulle cellule staminali. E il principale gruppo di ricerca sulle cellule staminali si trova proprio qui a Baltimora, presso l'University of Maryland Center for Stem Cell Biology & Regenerative Medicine [UM-CSCBRM].
La missione principale dell'UM-CSCBRM è colmare il divario tra la scienza di base delle cellule staminali e la ricerca clinica in loco sui trattamenti con cellule staminali nelle malattie umane. Comprendendo i meccanismi interni del funzionamento delle cellule staminali, il Centro promette di "fare progressi che ci consentiranno di diagnosticare le malattie prima, curarle in modo più efficace e un giorno prevenirle".
Il direttore dello Stem Cell Center, il dott. Curt Civin, spiega perché era entusiasta di lavorare in questo campo: "Le questioni scientifiche di base nella ricerca sulle cellule staminali possono tradursi immediatamente in diagnosi, terapia e infine prevenzione: come medico scienziato non ho potuto resistere alla tentazione di dedicarmi alla ricerca sulle cellule STEM". Il dott. Civin ha un interesse particolare per i pazienti pediatrici ed è stato determinante nel salvare la vita di molti bambini attraverso il suo lavoro pionieristico sulle cellule staminali nel sangue.
Un requisito importante per far progredire il campo nel trattamento è la disponibilità di cellule staminali. Le cellule staminali sono difficili da coltivare in laboratorio rispetto ad altri tipi di cellule, quindi la disponibilità è limitata. Inoltre, le cellule modificate possono fornire agli scienziati modelli per molte malattie diverse e queste richiedono più tempo per essere prodotte. La scoperta di cure per molte condizioni umane, così come la prevenzione futura, può avvenire solo quando i ricercatori hanno le linee cellulari di cui hanno bisogno per continuare il loro lavoro. Quindi, una spinta importante del Centro è la produzione e la conservazione di cellule staminali per i ricercatori di tutto il mondo.
A questo livello di nuova ricerca servono strumenti specializzati. Combinando la microlavorazione laser con la stampa 3D e altre tecnologie di fabbricazione, Potomac ha utilizzato la nostra Education Manufacturing Initiative per supportare i ricercatori nella ricerca sulle cellule staminali.
Per la Boston University, Potomac è stata in grado di realizzare microambienti cellulari controllati per gestire e misurare il modo in cui le cellule interagiscono tra loro. Utilizzando una stampante ad alta risoluzione 3D Systems ProJet, siamo stati in grado di creare stencil su cui le cellule staminali seminate potevano essere coltivate in una disposizione specifica. I risultati mostreranno, si spera, come la posizione relativa e la prossimità delle cellule staminali tra loro influenzino la loro efficienza di differenziazione e la progenie differenziata risultante.
Noi della Potomac amiamo particolarmente il nostro lavoro quando possiamo essere in prima linea nella rivoluzione biotecnologica, contribuendo a salvare vite e a rimodellare il futuro della medicina.
