La recente conferenza e fiera RAPID + TCT del 2018 ha mostrato un'ampia gamma di nuove macchine per la prototipazione rapida con enfasi sulla produzione additiva. Sono state lanciate molte nuove macchine per la stampa 3D, con particolare attenzione ai materiali, in particolare nella categoria dei metalli. Mentre queste nuove tecnologie aprono possibilità per la produzione di nuovi prodotti, un intervento alla conferenza si è distinto, descrivendo l'impatto che si sta verificando in tutto il settore manifatturiero.
Il dott. Phil Reeves, che dirige la divisione dei servizi di consulenza di Stratasys, ha preso parte alle note di apertura di RAPID. Il dott. Reeves ha ovviamente riconosciuto i cambiamenti in atto nella progettazione e nello sviluppo dei prodotti attraverso l'adozione della produzione additiva e delle sue capacità uniche. La capacità della stampa 3D di creare geometrie complesse è l'uso più ovvio del metodo di fabbricazione nella progettazione dei prodotti. Ad esempio, i nuovi design digitali riducono notevolmente il peso, il che è importante per le parti incorporate in aerei, automobili, veicoli spaziali e altri mezzi di trasporto che utilizzano carburante. Il peso ridotto si traduce direttamente in risparmi sui costi in questi settori. Per i dispositivi medici e le protesi, le parti stampate in 3D che pesano meno sono più comode e convenienti per il paziente. Le parti più leggere consentono inoltre di risparmiare sui costi di spedizione per tutti i settori.
Tuttavia, il dott. Reeves sottolinea che l'influenza della stampa 3D può essere percepita in molte altre aree della produzione oltre alla progettazione del prodotto e sta anche migliorando molti aspetti della catena di fornitura. Il complesso sistema richiesto per spostare i prodotti dai fornitori agli utenti finali comporta un coordinamento logistico di materie prime, parti finite, dati e altri elementi del processo di produzione/distribuzione. Ecco alcuni modi in cui la produzione additiva può ridurre i tempi, eliminare gli sprechi e migliorare la produttività nella catena di fornitura.
Assemblea
Molte parti possono essere fabbricate come assemblaggi completamente funzionali senza bisogno di alcuna costruzione aggiuntiva. Gli ingranaggi girano, le cerniere si piegano e altre operazioni meccaniche vengono eseguite direttamente dalla stampante 3D. Non c'è bisogno di assemblaggio, riducendo un passaggio nella catena di fornitura, che potrebbe anche comportare la spedizione in un'altra sede.
Inventario
Gli assemblaggi funzionali riducono il numero di parti, riducendo al minimo i costi di trasporto delle parti e semplificando il controllo dell'inventario. Il famoso ugello del motore LEAP di GE è passato da 20 parti a solo 4 grazie alla stampa 3D di assemblaggi funzionali. Come ulteriore vantaggio, la saldatura è quasi eliminata nell'ugello, aumentando la resistenza di 5 volte mentre il peso è ridotto del 25%
Approvvigionamento di componenti e sottogruppi
In alcuni casi i produttori realizzano componenti e sottogruppi direttamente nel sito in cui sono richiesti, anziché acquistarli o realizzarli altrove e spedirli a un luogo di assemblaggio centrale. L'impatto ambientale di tali cambiamenti nella supply chain è potenzialmente molto ampio.
Sebbene i commenti del dott. Reeves fossero incentrati sulla produzione additiva, molti dei suoi concetti sono validi anche per altre tecnologie in fabbrica. Che si utilizzi la microlavorazione laser, la lavorazione CNC o altri strumenti digitali per realizzare prodotti, la produzione avanzata offre nuove strategie per semplificare l'intera catena di fornitura per i nostri clienti. Le soluzioni di Potomac per i mercati dei dispositivi medici, della biotecnologia, della microfluidica, dei prodotti di consumo e della microelettronica vanno oltre lo sviluppo del prodotto per innovare l'intero processo di produzione.
