Riflettendo sul recente Earth Day, sembra che l'innovazione sia sempre stata la chiave per risolvere i problemi. Dagli inventori del laser Schawlow e Townes agli imprenditori originali della Silicon Valley Hewlett e Packard, i pensatori creativi della scienza e dell'ingegneria hanno affrontato i problemi del mondo e li hanno trasformati in opportunità per soluzioni innovative.
Gli attuali problemi di cambiamento climatico saranno probabilmente affrontati con successo sfruttando nuove tecnologie e processi e combinando strumenti esistenti in modi nuovi. Problemi così estesi come quelli che la Terra affronta oggi richiedono uno sforzo concertato e molti piccoli passi per creare un risultato fattibile.
La microfluidica è solo una delle tecnologie emergenti come mezzo per accelerare le soluzioni ai problemi del cambiamento climatico. Ecco alcuni esempi di modi in cui i piccoli dispositivi accessibili stanno aiutando a risolvere l'attuale crisi ecologica.
Biocarburanti
Tutti sono consapevoli delle limitazioni dei combustibili fossili: scorte finite, emissioni di carbonio, fluttuazioni dei prezzi e sconvolgimenti della catena di fornitura globale dovuti all'instabilità politica. Fortunatamente, le fonti rinnovabili di combustibile dalle piante stanno guadagnando terreno come fonte energetica conveniente per sostituire i prodotti a base di petrolio.
Nuove ricerche che utilizzano fonti verdi come le alghe ricche di lipidi ad alto contenuto energetico hanno fatto notevoli progressi verso la produzione di biocarburanti alternativi. Tuttavia, la densità dei lipidi può essere troppo bassa rispetto a quanto richiesto per garantire una produzione che possa competere in modo economicamente vantaggioso con i combustibili fossili. La tecnologia microfluidica viene utilizzata per identificare i migliori ceppi di alghe per l'applicazione, nonché per sviluppare metodi di produzione ottimali per aumentare le misurazioni dei lipidi.
In questa linea, i dispositivi microfluidici vengono utilizzati per monitorare e miscelare i biocarburanti, sempre per ottimizzare la produzione, proprio come avviene nell'industria petrolifera. La produzione non è un processo semplice e, che sia ecologico o meno, la creazione di un nuovo prodotto richiede più passaggi per ottenere una buona qualità a costi competitivi.
Cattura-Sequestro di CO2
Il rapido aumento dei livelli di CO 2 nell'atmosfera deve essere frenato per combattere il cambiamento climatico e ci vorrà più che un semplice passaggio dai combustibili fossili per automobili e aerei. La CO 2 è creata da una moltitudine di processi e il gas serra che è già presente nell'atmosfera non scompare nel tempo. La ricerca sulla cattura e quindi sullo stoccaggio dell'anidride carbonica in un luogo più sicuro come all'interno della Terra o sotto il mare richiede la simulazione dei processi e l'identificazione dei componenti materiali.
I dispositivi microfluidici sono stati determinanti nello sviluppo di soluzioni di cattura-sequestro di CO 2 per il problema. In alcuni casi i laboratori stanno sperimentando la conversione del gas problematico in un'altra forma di combustibile.
In Potomac, siamo sempre entusiasti di scoprire quali nuove applicazioni dei dispositivi microfluidici stanno scoprendo i nostri partner. Utilizzando un'ampia gamma di strumenti, dalla microlavorazione laser e CNC alla saldatura e saldatura laser, possiamo selezionare il giusto processo di produzione per realizzare un nuovo e complesso dispositivo microfluidico per la ricerca sui biocarburanti, la terapia del cancro, la somministrazione di farmaci e molto altro.
Le idee per risolvere i problemi mondiali legati al cambiamento climatico sono tanto diverse quanto l'ingegno umano e richiedono solo innovazione e perseveranza per ottenere una tregua per Madre Terra.
