Molti ricercatori proseguono con la ricerca e lo sviluppo affrontando problemi interessanti ma privi di applicazione nel mondo reale. Ma forse la ricerca più interessante collega le soluzioni ai problemi esistenti. Tale è il caso di Soobum Lee, Ph.D., professore associato presso il Dipartimento di Ingegneria meccanica presso l'Università del Maryland, Contea di Baltimora [UMBC]. Il dott. Lee era interessato a studiare l'energia sprecata dalle vibrazioni e si è reso conto che ogni auto dal 2012 ha un sensore di pressione. La durata della batteria di questi sensori di raccolta dati è piuttosto limitata e deve essere sostituita piuttosto frequentemente. Tuttavia, l'utilità del sensore di pressione è una novità per i clienti e molti non vedono il valore nel sostenere costi di sostituzione per qualcosa di cui non avevano bisogno in passato. "Se non ci fosse bisogno di sostituire la batteria", ha spiegato il dott. Lee, "potrei mantenere in funzione un buon strumento di raccolta dati che informa i clienti sulla pressione degli pneumatici".
Le vibrazioni di uno pneumatico, specialmente su strade dissestate, sono piuttosto intense e possono essere dure, con un facile potenziale di guasto. Quindi il dott. Lee ha dovuto prendere in considerazione tecniche di raccolta di energia robuste in parti metalliche che richiedevano dimensioni precise con tolleranze elevate. Nell'ottimizzare il design, il dott. Lee ha richiesto una lavorazione molto precisa che, a suo avviso, poteva essere realizzata solo con lavorazione laser. Fortunatamente, la sede centrale della Potomac , la ricerca e sviluppo e gli impianti di produzione per la fabbricazione digitale si trovano nel bwtech@UMBC Research and Technology Park, adiacente al campus universitario. Il dottor Lee conosceva l'esperienza del suo vicino nella microlavorazione laser e si affidò all'azienda per realizzare un dispositivo innovativo.
Il recuperatore di energia è realizzato in materiale ceramico piezoelettrico che genera energia da immagazzinare per un uso successivo. Non tutte le lunghezze d'onda delle sorgenti luminose laser possono interagire adeguatamente con questi materiali ad alta tecnologia, ma Potomac dispone di un'ampia gamma di laser che operano dall'infrarosso all'ultravioletto. Avevamo il laser più adatto per il lavoro e potevamo tagliare i piccoli rettangoli con facilità. Il dott. Lee afferma: "Potomac ha fatto un lavoro perfetto tagliando esattamente secondo le dimensioni richieste dal mio progetto. Ho creato il mio componente in SolidWorks e loro sono riusciti a gestire facilmente il file CAD e a convertirlo nel linguaggio interno della loro macchina. Naturalmente, trovandomi in zona, ho potuto lavorare a stretto contatto con loro, ma la comunicazione via e-mail sarebbe stata comunque semplice.
La competenza di Potomac con un'ampia gamma di laser ci consente di scegliere la giusta lunghezza d'onda per un materiale specifico e di consegnare rapidamente i pezzi, poiché disponiamo dello strumento esatto per il lavoro. La raccolta di energia è un settore promettente e siamo sempre entusiasti di promuovere tecnologie innovative che possano avere un impatto positivo sull'ambiente.
