In Potomac, parliamo spesso di come selezionare lo strumento giusto dal nostro reparto di produzione per il lavoro da svolgere. Una recente opportunità di produrre una maschera d'ombra per un progetto di rilevamento delle radiazioni presso l'Oregon State University ci ha permesso di risolvere i problemi di fabbricazione coinvolti attraverso la comprensione di quale strumento di fabbricazione digitale fosse il migliore per l'applicazione specifica. Grazie alla nostra vasta esperienza con molti tipi diversi di materiali, siamo stati anche in grado di consigliare un materiale che funzionava molto meglio per il nostro processo. Ecco la storia:
Lily Ranjbar, dottoranda presso il Dipartimento di Ingegneria Nucleare e Fisica della Salute da Radiazioni presso l'Università Statale dell'Oregon, è venuta a Potomac in cerca di una soluzione a un problema di produzione che aveva da 2 mesi. La sua ricerca per la sua tesi era incentrata sul miglioramento della tecnologia dei rilevatori di radiazioni. Nel 1994 Paul Luke presso i Berkeley Labs aveva progettato un modello ottimale per depositare sottili strisce di oro con una pece molto fine su un cristallo di CdZnTe per il rilevamento delle radiazioni. La tesi di Lily era che i rilevatori di radiazioni potevano essere resi più piccoli ed economici migliorando il modello di Luke, che era diventato standard nell'industria.
Come per molti problemi di ingegneria, modificare un progetto non è così facile come potrebbe sembrare a prima vista. Lily ha commentato: "Stavo scoprendo che le parti che ricevevamo erano deformate e non potevano essere utilizzate come maschera per depositi con una precisione così elevata. Avevamo bisogno di qualcuno che potesse aiutarci con la progettazione della maschera, non solo con la lavorazione".
Poi Lily ha trovato Potomac. Il nostro CEO e Presidente, Mike Adelstein, era disposto a lavorare in modo iterativo con Lily per trovare una soluzione. Mike dice che "i metalli utilizzati erano troppo fragili quando completamente tagliati, perché c'era troppo materiale da rimuovere. La parte che misurava poco più di 2,54 cm aveva montanti larghi 270 micron separati da fessure di 270 micron. Il lavoro richiedeva un materiale che potesse resistere al processo. Abbiamo selezionato il tungsteno e ha funzionato benissimo!"
Molti fabbricanti evitano materiali come il tungsteno perché è molto difficile da tagliare con metodi tradizionali come la lavorazione CNC. Tuttavia, per i laser IR che sono fortemente assorbiti da molti materiali, il tungsteno taglia bene, con poco o nessun danno termico, e Potomac ha sviluppato tecniche per ottimizzare l'interazione della luce con il materiale. In questo caso, il progetto potrebbe cambiare materiali senza alcun impatto negativo sulle caratteristiche delle prestazioni.
Lily ribadisce che "la maschera d'ombra prodotta da Potomac Photonics consentirà di implementare il design ottimale dell'anodo che alla fine consentirà allo spettrometro di identificare le fonti di radiazioni in modo più rapido e accurato". Il miglioramento del rilevamento delle radiazioni può essere utilizzato negli aeroporti, alle frontiere e nei reattori nucleari.
Come sempre, Potomac è orgogliosa di trovare soluzioni produttive a problemi concreti che incidono sulla qualità della vita nel mondo!
