Un aspetto entusiasmante della nuova sede di Potomac presso bwtech@UMBC Research & Technology Park è la stretta collaborazione tra l'Università del Maryland, Baltimore County [UMBC nel nome del parco] e la NASA. L'UMBC è in realtà classificata 13il tra le università che ricevono finanziamenti per la ricerca dall'Agenzia Spaziale e ospita diversi centri di ricerca che collaborano con il Goddard Space Flight Center nel Maryland.
L'UMBC, insieme all'Università del Maryland, College Park e all'Universities Space Research Association, è stata scelta dalla NASA Goddard per formare e gestire il Center for Research and Exploration in Space Science and Technology [CRESST]. Il CRESST si basa sui punti di forza dei ricercatori universitari e delle agenzie per esplorare argomenti complessi che sarebbero troppo impegnativi per una singola organizzazione. Il Center si impegna inoltre a coinvolgere più pienamente gli scienziati delle minoranze e le donne nella ricerca sulle scienze spaziali, in particolare attraverso la partecipazione degli studenti universitari.
Tra gli altri progetti, l'UMBC sta lavorando all'ASTRO-H , un satellite per l'astronomia a raggi X pianificato e sviluppato congiuntamente con la Japan Aerospace Exploration Agency. Il lancio del 2015 estenderà la ricerca sui processi energetici nell'universo con una risoluzione spettrale senza precedenti. La NASA sta contribuendo con uno spettrometro calorimetrico a raggi X morbidi ad alta risoluzione e l'ingegnere di ricerca associato del CRESST, Meng Chiao, è responsabile dell'integrazione e dei test.
I ricercatori volevano avere campi visivi coassiali tra gli strumenti per poter investigare la stessa posizione nello spazio simultaneamente. Dice la Sig.ra Chiao, "Il team del gruppo di rivelatori (DA) ha recentemente proposto un'idea diversa per ottenere questo co-allineamento utilizzando segni fiduciari di precisione incisi al laser su un portafiltro nell'apertura del coperchio DA. Potomac Photonics ha prontamente risposto alla nostra richiesta e ha consegnato il prototipo entro 24 ore. La loro competenza e rapidità ci hanno permesso sia di consegnare il nostro inserto spettrometro calorimetrico dell'unità di volo nei tempi previsti sia di testare in anticipo il nostro metodo di allineamento proposto in Giappone".
Alzando lo sguardo al cielo, Potomac è più che mai in soggezione, mentre aiutiamo l'ASTRO-H a raggiungere risultati rivoluzionari esplorando l'universo estremo con i suoi fenomeni ad alta energia attorno ai buchi neri e alle esplosioni di supernova.
