Avere la possibilità di migliorare la sicurezza di grandi sistemi industriali è un'applicazione gratificante nel nostro lavoro di fabbricazione digitale. Una di queste applicazioni si è presentata di recente a Potomac tramite la School of Aerospace and Mechanical Engineering dell'Università dell'Oklahoma [OU].
Sviluppandosi da una posizione geografica privilegiata nell'industria petrolifera, l'Università dell'Oklahoma conduce una grande quantità di ricerche per migliorare le prestazioni e la sicurezza delle piattaforme di perforazione di gas e petrolio. Come sappiamo dai notiziari, ogni volta che si verifica una catastrofe, un'esplosione di un pozzo di petrolio è il rilascio incontrollato di petrolio greggio o gas naturale dovuto a guasti nei sistemi di controllo della pressione. Non solo le esplosioni derivanti da un'esplosione sono pericolose per i lavoratori che spesso vengono feriti o uccisi, ma una scintilla accidentale durante un'esplosione può causare un incendio catastrofico di petrolio o gas. E naturalmente, c'è l'impatto ambientale diffuso che le esplosioni possono avere sulla Terra e sulla sua vita vegetale e animale.
Nel loro progetto Capstone Senior, un gruppo di studenti di ingegneria meccanica della OU sta studiando modi per eliminare i danni agli O-ring nelle apparecchiature per petrolio e gas. Sembra che gli O-ring possano subire danni quando si muovono attraverso porte ad alta pressione. Attualmente le porte ad alta pressione, con diametri di 0,093 pollici, sono completamente forate. Per mitigare il danno, gli studenti hanno ideato una soluzione perforando parzialmente la porta a una profondità specificata, quindi consentendo a Potomac di praticare fori laser nella svasatura a una profondità di 0,020 pollici. Due diversi modelli di 100 e 200 micron di diametro potrebbero essere testati per risultati ottimali nel mantenere l'O-ring a contatto con il tubo mentre passa sopra le porte di pressione, consentendo comunque al fluido di fluire attraverso la porta.
Queste dimensioni hanno messo alla prova i limiti dell'officina meccanica interna della scuola. Così, il membro del team Taylor Lunger ha trovato Potomac tramite un altro gruppo presso OU che aveva avuto un buon successo con il nostro lavoro. Commenta che "le piccole dimensioni del foro sono state la chiave del successo del nostro progetto e Potomac è stata in grado di soddisfare o superare i nostri parametri. Inoltre, avevamo bisogno di una forte ripetibilità per garantire risultati di test accurati".
Si spera che gli studi dell'OU producano miglioramenti nella tecnologia dei pozzi di petrolio e gas, grazie all'innovazione degli studenti di ingegneria e alle competenze di fabbricazione digitale di Potomac.
