Seconda parte di una serie di post del blog incentrati sulla produzione innovativa….
La micro marcatura è più che la semplice capacità di focalizzare un laser su un piccolo spot. Il posizionamento accurato di marcature su piccoli componenti con elevata precisione richiede competenza nel controllo del movimento, nella gestione delle parti e nell'interazione laser/materiale. Potomac ha unito tutte queste capacità in un recente progetto per la NASA.
Solar Probe Plus è una missione spaziale storica della NASA e del Johns Hopkins University Applied Physics Lab (APL), per esplorare quella che è presumibilmente l'ultima regione del sistema solare ad essere visitata da un veicolo spaziale, l'atmosfera esterna del Sole, o corona, mentre si estende nello spazio. La NASA afferma che "Solar Probe Plus campionerà ripetutamente l'ambiente vicino al Sole, rivoluzionando la nostra conoscenza e comprensione del riscaldamento coronale e dell'origine ed evoluzione del vento solare e rispondendo a domande critiche in eliofisica che sono state classificate come massime priorità per decenni. Inoltre, effettuando misurazioni dirette in situ della regione in cui vengono energizzate alcune delle particelle energetiche solari più pericolose, Solar Probe Plus darà un contributo fondamentale alla nostra capacità di caratterizzare e prevedere l'ambiente di radiazione in cui i futuri esploratori spaziali lavoreranno e vivranno".
Lavorare così vicino alla pericolosa superficie della nostra stella più vicina ha posto esigenze estreme alle specifiche già rigide dell'esplorazione spaziale. La NASA aveva bisogno di micromarcare connettori personalizzati in miniatura che vengono poi fissati ai rilevatori al silicio per la sonda in un'area estremamente piccola. I caratteri non potevano essere più grandi di 2 mm. Gli ingegneri della NASA hanno scoperto che i metodi di stencil e le procedure di serigrafia non potevano soddisfare i loro severi requisiti di marcatura. La micromarcatura laser sembrava l'unica soluzione e la NASA ha trovato Potomac.
Con la struttura di Potomac situata a soli 20 minuti dal NASA Goddard Space Flight Center a Greenbelt, Maryland, siamo stati in grado di lavorare a stretto contatto con il team della NASA. Dopo aver esaminato i requisiti del progetto, abbiamo concordato una soluzione che avrebbe utilizzato un sistema laser a stato solido che abbiamo costruito internamente, dotato di apparecchiature di controllo del movimento estremamente precise.
Il tempo era essenziale per la NASA e Potomac è stata in grado di sviluppare un processo per marcare i connettori meno di una settimana dopo aver ricevuto le parti. Con la tecnologia laser allo stato solido e il controllo del movimento di precisione all'avanguardia siamo stati in grado di superare i requisiti del progetto. Il contrasto era eccellente e la precisione del posizionamento è stata verificata utilizzando un sistema di visione tracciabile NIST. Dopo che la NASA ha qualificato le parti e ha dato l'approvazione per procedere, abbiamo eseguito i primi due lotti di produzione con recensioni entusiastiche.
Alla fine della giornata, siamo sempre felici in Potomac quando possiamo aiutare i clienti a raggiungere i loro obiettivi e ottenere esattamente le parti di cui hanno bisogno. Ma è particolarmente gratificante quando possiamo anche spingere i confini dell'esplorazione spaziale e scientifica.
