Negli ultimi anni Potomac ha aggiunto la stampa 3D al nostro kit di strumenti per la fabbricazione digitale, integrando il processo di produzione additiva con la microlavorazione laser, la microlavorazione CNC e altre tecnologie per risolvere complessi problemi di produzione. Stiamo spingendo i limiti della stampa 3D, in particolare nei settori dei dispositivi medici e della biotecnologia. Ma a volte sono le applicazioni più semplici a colpire nel segno e a raccontare la storia di come la fabbricazione digitale influisce sulle vite.
I Baltimore Orioles, la nostra città natale, hanno recentemente messo in mostra la fabbricazione digitale con un lancio cerimoniale unico, lanciato da una bambina con una mano protesica stampata in 3D. Hailey Dawson, 5 anni, è nata senza una mano destra completamente formata a causa della sindrome di Poland. Guardando suo fratello giocare nella Little League, la bambina ha detto alla mamma che avrebbe voluto lanciare per la sua squadra preferita, i Baltimore Orioles.
Le protesi per bambini sono costose, nell'ordine dei 10.000 $, e naturalmente i bambini crescono, quindi la sostituzione è frequente. Inoltre, le compagnie assicurative non considerano le braccia essenziali quanto le gambe e spesso non coprono i costi. Negli ultimi anni, molti gruppi di volontari come Enable e studenti universitari di ingegneria hanno progettato e stampato in 3D delle protesi rudimentali per risolvere il problema. La maggior parte di queste mani sono ottime per le capacità motorie grossolane, come raccogliere una bottiglia di soda, andare in bicicletta e sì, lanciare il primo lancio a una partita degli Orioles.
La mamma di Hailey è riuscita a farsi aiutare dal dipartimento di ingegneria dell'Università del Nevada, Las Vegas, per creare la mano e poi ha convinto gli Orioles ad assegnare a Hailey il compito di primo lancio nella partita del 17 agosto contro gli Oakland A's. La bambina era particolarmente emozionata quando il lancio è stato preso dal suo giocatore preferito, Manny Machado.
Siamo entusiasti di vedere i progressi che i nuovi processi di produzione come la stampa 3D stanno ottenendo da questo tipo di esposizione nel mondo dello sport. Il nostro lavoro nei dispositivi medici e nella biotecnologia tende ad avere una precisione molto più elevata e in molti casi può essere impiantabile. Ma il risultato finale è lo stesso. Lavoriamo nella fabbricazione digitale per salvare potenzialmente vite o migliorare la qualità della vita e, lungo il percorso, realizzare desideri come quello di Hailey.
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