Chez Potomac, nous estimons qu'aider les startups à prototyper et à fabriquer de nouveaux modèles afin de mettre sur le marché des produits révolutionnaires est un travail particulièrement gratifiant. Nos collaborations de fabrication avancées avec des innovateurs élargissent nos capacités et mettent au défi nos propres compétences en matière de résolution de problèmes. Windgap Medical est l'une de ces startups avec un produit intrigant qui résout un certain nombre de problèmes pour les personnes allergiques.
Une meilleure solution pour les personnes souffrant d’allergies
Les auto-injecteurs sont prescrits depuis longtemps à toute personne susceptible de souffrir d'une réaction allergique potentiellement mortelle, ou anaphylaxie. Développé par une entreprise de Washington DC au milieu des années 1970 pour le personnel militaire en cas d'exposition à un agent neurotoxique, l'EpiPen permet à une personne moyenne de s'auto-injecter le médicament sur ordonnance, l'épinéphrine, en appuyant simplement l'appareil contre le muscle de la cuisse.
L’équipe de Windgap a toutefois identifié plusieurs défauts dans le dispositif médical qu’elle souhaitait améliorer. Tout d’abord, pour pouvoir bénéficier du traitement d’urgence, les patients doivent toujours avoir l’appareil avec eux. L’observance est toujours un problème avec les médicaments sur ordonnance et l’EpiPen, volumineux et encombrant, est souvent laissé à la maison. Les enfants, qui semblent ces dernières années plus sensibles aux allergènes environnementaux comme les arachides, sont particulièrement réticents. Étant donné que l’auto-injecteur ne sera peut-être jamais utilisé de toute une vie, avoir l’appareil avec soi en permanence est une tâche ardue. De plus, les auto-injecteurs coûteux doivent être remplacés chaque année, car l’épinéphrine n’est pas stable et a une courte durée de conservation, ce qui nécessite un stockage à des températures spécifiques qui ne sont pas contrôlables dans des endroits comme l’aire de jeux.
Christopher Stepanian, PDG et cofondateur de Windgap Medical, explique qu'en plus de réduire la taille de l'auto-injecteur, l'équipe de la start-up a cherché des solutions au problème d'instabilité du médicament. « Nous avions l'idée d'une double chambre pour convertir le médicament en état liquide au moment de l'injection. Nous avons donc commencé à explorer les options de mélange à la demande et avons d'abord envisagé d'utiliser un petit dispositif microfluidique à l'intérieur de l'auto-injecteur. » Chris ajoute : « Nous avions accès à l'équipement de Harvard et aurions pu construire le prototype microfluidique nous-mêmes, mais nous avons décidé que le temps était compté et qu'il serait plus efficace de trouver un fournisseur extérieur.
Bien que Windgap dispose de fonds, les ressources de toute startup ne sont pas illimitées. « Même si le dicton selon lequel le temps c'est de l'argent est peut-être vrai », souligne Chris, « quand on est en phase de démarrage, l'argent c'est de l'argent. Nous avons eu la chance de trouver Potomac qui pouvait fournir un délai d'exécution rapide, à un prix très raisonnable. » De plus, Windgap a acquis une expérience importante en matière de développement de processus en faisant appel à l'équipe de Potomac, qui possède une expérience en prototypage microfluidique. Au final, le mélange par auto-injecteur pourrait être réalisé avec une solution moins sophistiquée, mais le prototypage rapide a permis à Windgap de prendre rapidement des décisions solides en matière de R&D. Chris réitère que « les nouvelles conceptions nécessiteront une plus grande précision et nous sommes impatients de travailler à nouveau avec Potomac à l'avenir. »
Bien que Potomac apprécie tous les projets ambitieux que nous entreprenons, nous sommes ravis d'aider une start-up innovante à commercialiser un nouveau produit qui sauvera potentiellement des vies grâce à une meilleure observance des patients. Pour plus d'informations, consultez notre programme Fast Track économique et à livraison rapide, conçu spécifiquement pour le prototypage de dispositifs microfluidiques.
