Potomac a la chance d'être situé dans le Maryland, l'une des régions les plus importantes du pays en matière de recherche et de développement en biotechnologie. Avec des écoles de médecine très réputées à l'Université du Maryland et à Johns Hopkins à Baltimore, et aux National Institutes of Health et à l'hôpital Walter Reed à Bethesda, au Craig Venter Institute à Rockville, ainsi qu'aux laboratoires de bio-ingénierie de l'UMBC et de l'UMCP et à un grand nombre d'entreprises commerciales de biotechnologie, il existe une concentration inégalée des meilleurs et des plus brillants dans le domaine, le tout à une courte distance de nos installations.
L'un des programmes de biotechnologie les plus intéressants, tant du point de vue de la sauvegarde de vies que de la collaboration dans le cadre de nos travaux de fabrication numérique, est la recherche sur les cellules souches. Et le principal groupe de recherche sur les cellules souches se trouve ici même à Baltimore, au Centre de biologie des cellules souches et de médecine régénératrice de l'Université du Maryland [UM-CSCBRM].
La mission principale de l’UM-CSCBRM est de combler le fossé entre la science fondamentale des cellules souches et l’investigation clinique sur le terrain des traitements à base de cellules souches dans les maladies humaines. En comprenant les mécanismes internes du fonctionnement des cellules souches, le Centre promet de « réaliser des percées qui nous permettront de diagnostiquer les maladies plus tôt, de les guérir plus efficacement et, un jour, de les prévenir ».
Le directeur du Stem Cell Center, le Dr Curt Civin, explique pourquoi il était enthousiaste à l'idée de travailler dans ce domaine : « Les questions scientifiques fondamentales posées dans le cadre de la recherche sur les cellules souches peuvent se traduire immédiatement en diagnostic, en thérapie et, à terme, en prévention. En tant que médecin-chercheur, je n'ai pas pu résister à l'envie de me lancer dans la recherche sur les cellules souches. » Le Dr Civin s'intéresse particulièrement aux patients pédiatriques et a contribué à sauver la vie de nombreux enfants grâce à ses travaux révolutionnaires sur les cellules souches dans le sang.
L’une des principales exigences pour faire progresser le domaine du traitement est la disponibilité des cellules souches. Les cellules souches sont difficiles à cultiver en laboratoire par rapport à d’autres types de cellules, de sorte que leur disponibilité est limitée. De plus, les cellules modifiées peuvent fournir aux scientifiques des modèles pour de nombreuses maladies différentes, et ce sont celles qui prennent le plus de temps à produire. La découverte de remèdes à de nombreuses maladies humaines, ainsi que la prévention future, ne peuvent se faire que lorsque les chercheurs disposent des lignées cellulaires dont ils ont besoin pour poursuivre leurs travaux. Ainsi, l’un des principaux objectifs du Centre est la production et le stockage de cellules souches pour les chercheurs du monde entier.
Des outils spécialisés sont nécessaires à ce niveau de recherche. En combinant le micro-usinage laser avec l'impression 3D et d'autres technologies de fabrication, Potomac a utilisé notre initiative de fabrication éducative pour soutenir les chercheurs dans la recherche sur les cellules souches.
Pour l'Université de Boston, Potomac a pu fabriquer des microenvironnements cellulaires contrôlés afin de gérer et de mesurer la manière dont les cellules interagissent entre elles. À l'aide d'une imprimante haute résolution 3D Systems ProJet, nous avons pu créer des pochoirs sur lesquels les cellules souches ensemencées pouvaient être cultivées selon un arrangement spécifique. Les résultats montreront, espérons-le, comment la position relative et la proximité des cellules souches les unes par rapport aux autres affectent leur efficacité de différenciation et la progéniture différenciée qui en résulte.
Chez Potomac, nous aimons particulièrement notre travail lorsque nous pouvons être à l’avant-garde de la révolution biotechnologique, contribuant à sauver des vies et à remodeler l’avenir de la médecine.
