La récente conférence et exposition RAPID + TCT 2018 a présenté une large gamme de nouvelles machines pour le prototypage rapide, en mettant l'accent sur la fabrication additive. De nombreuses nouvelles machines d'impression 3D ont été lancées, en mettant l'accent sur les matériaux, en particulier dans la catégorie des métaux. Alors que ces nouvelles technologies ouvrent des possibilités de fabrication de nouveaux produits, une conférence a été particulièrement marquante, décrivant l'impact sur l'ensemble de l'industrie manufacturière.
Le Dr Phil Reeves, qui dirige la division des services de conseil de Stratasys, a participé aux discours d'ouverture de RAPID. Le Dr Reeves a bien sûr reconnu les changements qui se produisent dans la conception et le développement de produits grâce à l'adoption de la fabrication additive et de ses capacités uniques. La capacité de l'impression 3D à créer des géométries complexes est l'utilisation la plus évidente de la méthode de fabrication dans la conception de produits. Par exemple, les nouvelles conceptions numériques réduisent considérablement le poids, ce qui est important pour les pièces incorporées dans les avions, les automobiles, les engins spatiaux et autres machines de transport qui utilisent du carburant. La réduction du poids se traduit directement par des économies de coûts dans ces industries. Pour les dispositifs médicaux et les prothèses, les pièces imprimées en 3D qui pèsent moins sont plus confortables et pratiques pour le patient. Des pièces plus légères permettent également de réduire les frais d'expédition pour toutes les industries.
Cependant, le Dr Reeves souligne que l'influence de l'impression 3D peut être ressentie dans de nombreux autres domaines de la fabrication au-delà de la conception des produits et qu'elle améliore également de nombreux aspects de la chaîne d'approvisionnement. Le système complexe requis pour déplacer les produits des fournisseurs aux utilisateurs finaux implique une coordination logistique des matières premières, des pièces finies, des données et d'autres éléments du processus de fabrication/distribution. Voici quelques moyens par lesquels la fabrication additive peut réduire les délais, éliminer les déchets et améliorer la productivité de la chaîne d'approvisionnement.
Assemblée
De nombreuses pièces peuvent être fabriquées sous forme d'assemblages entièrement fonctionnels sans aucune construction supplémentaire. Les engrenages tournent, les charnières se plient et d'autres opérations mécaniques s'exécutent directement à partir de l'imprimante 3D. Il n'y a pas besoin d'assemblage, ce qui réduit une étape de la chaîne d'approvisionnement, qui peut également impliquer une expédition vers un autre endroit.
Inventaire
Les assemblages fonctionnels réduisent le nombre de pièces, minimisent les coûts de transport des pièces et simplifient le contrôle des stocks. La célèbre buse du moteur LEAP de GE est passée de 20 pièces à seulement 4 grâce à l'impression 3D d'assemblages fonctionnels. De plus, la soudure est presque éliminée dans la buse, ce qui multiplie par 5 la résistance tandis que le poids est réduit de 25 %
Sourcing de composants et sous-ensembles
Dans certains cas, les fabricants fabriquent des composants et des sous-ensembles directement sur le site où ils sont nécessaires, plutôt que d'acheter ou de fabriquer ailleurs et de les expédier vers un site d'assemblage central. L'impact environnemental de ces changements dans la chaîne d'approvisionnement est potentiellement très important.
Bien que les commentaires du Dr Reeves aient porté sur la fabrication additive, bon nombre de ses concepts s'appliquent également à d'autres technologies utilisées dans les usines. Qu'il s'agisse d'utiliser le micro-usinage laser, l'usinage CNC ou d'autres outils numériques pour fabriquer des produits, la fabrication avancée apporte de nouvelles stratégies pour rationaliser l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement pour nos clients. Les solutions de Potomac pour les marchés des dispositifs médicaux, de la biotechnologie, de la microfluidique, des produits de consommation et de la microélectronique vont au-delà du développement de produits pour innover dans l'ensemble du processus de fabrication.
