L'une des caractéristiques clés d'un véritable groupe d'experts en fabrication numérique est la capacité à aller au-delà de l'impression 3D, de la découpe ou du perçage pour répondre aux besoins globaux de nos clients. Et chez Potomac, nous essayons de faire exactement cela.
Dans le cadre de nos travaux sur les dispositifs microfluidiques, Potomac a constaté la nécessité d'un meilleur contrôle des performances des dispositifs. Ainsi, pour servir nos clients, nous avons lancé un projet de R&D conjoint avec le département de génie mécanique de l'Université du Maryland, dans le comté de Baltimore, où nous sommes désormais situés dans le parc technologique de R&D bwtech@UMBC.
En collaboration avec le professeur Tony Farquhar, l'étudiant au doctorat Amir Harandi et le Dr Paul Christensen de PotomacMeso, nous avons généré des résultats préliminaires qui offrent à nos clients un outil plus rapide, plus simple et moins coûteux pour surveiller et contrôler le flux dans ces petites structures de « laboratoire sur puce ».
L'état actuel de la technique pour la plupart des applications consiste à utiliser des motifs métalliques très fins avec des profondeurs aussi petites que 1/5 de micron pour surveiller les changements de température ou comme éléments chauffants dans ou à proximité du canal microfluidique. Cependant, en raison de leur petite taille, ces structures sont produites à l'aide de procédés photolithographiques qui nécessitent de multiples étapes chronophages et sont également coûteux et exigeants en main-d'œuvre. Leur petite taille signifie également qu'elles sont difficiles à manipuler et qu'un placement précis au niveau de la production est un défi.
Au cours des premières étapes de ce projet de R&D, Potomac et UMBC ont utilisé notre technologie de microfabrication pour placer des thermistances auto-chauffantes de taille inférieure au millimètre à proximité d'un canal d'écoulement de manière à améliorer la surveillance du débit. En plus du potentiel de prototypage rapide de la thermistance chauffée, sa résistance est également plus sensible à la température, ce qui nous a permis d'obtenir un signal électrique plus fort. Elle est également moins coûteuse à produire et peut être intégrée facilement à la technologie de montage en surface standard.
Le Dr Christensen attribue les résultats rapides obtenus aux excellentes capacités de modélisation de l'UMBC. Il souligne : « Le groupe du Dr Farquhar possède une vaste expérience de la modélisation des températures de structures complexes. Cela nous a permis d'optimiser rapidement et facilement les paramètres des thermistances chauffées. »
Consultez cet espace pour des mises à jour sur d’autres façons dont nous offrons à nos clients des solutions complètes à leurs problèmes de fabrication difficiles.
