En réfléchissant à la récente Journée de la Terre, il semble que l'innovation ait toujours été la clé pour résoudre les problèmes. Des inventeurs du laser Schawlow et Townes aux entrepreneurs de la Silicon Valley Hewlett et Packard, des penseurs créatifs dans le domaine des sciences et de l'ingénierie ont abordé les problèmes du monde et les ont transformés en opportunités de solutions innovantes.
Les problèmes actuels liés au changement climatique seront probablement résolus avec succès en exploitant de nouvelles technologies et de nouveaux processus et en combinant de manière innovante les outils existants. Des problèmes aussi vastes que ceux auxquels la Terre est confrontée aujourd'hui nécessitent un effort concerté et de nombreuses petites étapes pour aboutir à un résultat viable.
La microfluidique n'est qu'une des technologies émergentes qui permettent de trouver plus rapidement des solutions aux problèmes liés au changement climatique. Voici quelques exemples de la façon dont ces petits appareils abordables contribuent à résoudre la crise écologique actuelle.
Biocarburants
Tout le monde est conscient des limites des combustibles fossiles : disponibilité limitée, émissions de carbone, fluctuations des prix et bouleversements de la chaîne d’approvisionnement mondiale dus à l’instabilité politique. Heureusement, les sources renouvelables de combustibles provenant des centrales gagnent du terrain en tant que source d’énergie abordable pour remplacer les produits à base de pétrole.
De nouvelles recherches utilisant des sources vertes comme les algues riches en lipides à haute énergie ont permis de réaliser des progrès significatifs dans la production de biocarburants alternatifs. Cependant, la densité lipidique peut être trop faible par rapport à ce qui est nécessaire pour assurer une production capable de concurrencer de manière rentable les combustibles fossiles. La technologie microfluidique est utilisée pour identifier les meilleures souches d'algues pour cette application, ainsi que pour développer des méthodes de production optimales afin d'améliorer les mesures lipidiques.
Dans cette optique, des dispositifs microfluidiques sont utilisés pour surveiller et mélanger les biocarburants, là encore pour optimiser la production, à l’image de ce qui se fait dans l’industrie pétrolière. La fabrication n’est pas un processus simple et, qu’elle soit écologique ou non, la création d’un nouveau produit nécessite plusieurs étapes pour obtenir une bonne qualité à des coûts compétitifs.
Capture et séquestration du CO2
La hausse rapide des concentrations de CO2 dans l'atmosphère doit être freinée pour lutter contre le changement climatique. Il ne suffit pas de se débarrasser des carburants fossiles pour les automobiles et les avions. Le CO2 est créé par une multitude de processus, et le gaz à effet de serre déjà présent dans l'atmosphère ne disparaît pas avec le temps. Les recherches visant à capturer puis à stocker le dioxyde de carbone dans un endroit plus sûr, comme à l'intérieur de la Terre ou sous la mer, nécessitent de simuler les processus ainsi que d'identifier les composants matériels.
Les dispositifs microfluidiques ont joué un rôle déterminant dans le développement de solutions de capture et de séquestration du CO2 . Dans certains cas, les laboratoires expérimentent la conversion du gaz problématique en une autre forme de carburant.
Chez Potomac, nous sommes toujours ravis de découvrir les nouvelles applications des dispositifs microfluidiques que nos partenaires découvrent. En utilisant une large gamme d'outils allant du micro-usinage laser et CNC au collage et au soudage laser, nous pouvons sélectionner le processus de fabrication approprié pour fabriquer un dispositif microfluidique nouveau et complexe pour la recherche sur les biocarburants, la thérapie contre le cancer, l'administration de médicaments et bien plus encore.
Les idées pour résoudre les problèmes mondiaux liés au changement climatique sont aussi diverses que l’ingéniosité humaine et ne nécessitent que de l’innovation et de la persévérance pour obtenir un sursis pour la Terre Mère.
