Un aspect intéressant du nouvel emplacement de Potomac au bwtech@UMBC Research & Technology Park est la collaboration étroite que l'Université du Maryland, Baltimore County [UMBC dans le nom du parc] entretient avec la NASA. L'UMBC est en fait classée 13ème parmi les universités recevant des financements de recherche de l'Agence spatiale, et abrite plusieurs centres de recherche qui sont une collaboration avec le Goddard Space Flight Center dans le Maryland.
L'UMBC, l'Université du Maryland, College Park et l'Universities Space Research Association ont été choisies par la NASA Goddard pour former et gérer le Centre de recherche et d'exploration en sciences et technologies spatiales [CRESST]. Le CRESST s'appuie sur les points forts des chercheurs universitaires et des agences pour explorer des sujets complexes qui seraient trop difficiles à traiter pour une seule organisation. Le Centre s'efforce également d'intégrer davantage les scientifiques issus des minorités et les femmes dans la recherche en sciences spatiales, notamment par la participation des étudiants universitaires.
L'UMBC travaille entre autres sur ASTRO-H , un satellite d'astronomie à rayons X en cours de développement en collaboration avec l'Agence d'exploration aérospatiale japonaise. Le lancement en 2015 permettra d'étendre les recherches sur les processus énergétiques de l'univers avec une résolution spectrale sans précédent. La NASA fournit un spectromètre calorimétrique à rayons X mous à haute résolution et l'ingénieur de recherche associé du CRESST, Meng Chiao, est responsable de l'intégration et des tests.
Les chercheurs souhaitaient disposer de champs de vision coaxiaux entre les instruments afin d’étudier simultanément le même endroit dans l’espace. Mme Chiao déclare : « L’équipe d’assemblage du détecteur (DA) a récemment proposé une idée différente pour réaliser ce co-alignement en utilisant des repères de précision gravés au laser sur un porte-filtre dans l’ouverture du couvercle du DA. Potomac Photonics a rapidement répondu à notre demande et a livré le prototype dans les 24 heures. Leur expertise et leur rapidité nous ont permis à la fois de livrer notre insert de spectromètre calorimétrique à unité de vol dans les délais prévus et de tester à l’avance notre méthode d’alignement proposée au Japon. »
En levant les yeux vers le ciel, Potomac est plus émerveillé que jamais, alors que nous aidons l'ASTRO-H à réaliser des découvertes révolutionnaires en explorant l'univers extrême avec ses phénomènes de haute énergie autour des trous noirs et des explosions de supernova.
