La possibilité d'améliorer la sécurité des grands systèmes industriels est une application gratifiante dans notre travail de fabrication numérique. Une telle application s'est récemment présentée à Potomac par l'intermédiaire de l'École d'ingénierie aérospatiale et mécanique de l'Université d'Oklahoma [OU].
Bénéficiant d'une situation géographique privilégiée dans l'industrie pétrolière, l'Université d'Oklahoma mène de nombreuses recherches sur l'amélioration des performances et de la sécurité des plates-formes de forage de gaz et de pétrole. Comme nous le savons d'après les reportages des médias, chaque fois qu'une catastrophe survient, une éruption de puits de pétrole est une libération incontrôlée de pétrole brut ou de gaz naturel due à des défaillances des systèmes de contrôle de la pression. Non seulement les explosions provoquées par une éruption sont dangereuses pour les travailleurs, qui sont souvent blessés ou tués, mais une étincelle accidentelle pendant une éruption peut entraîner un incendie catastrophique de pétrole ou de gaz. Et bien sûr, il y a l'impact environnemental généralisé que les éruptions peuvent avoir sur la Terre et sa vie végétale et animale.
Dans le cadre de leur projet de fin d'études, un groupe d'étudiants en génie mécanique de l'OU étudie des moyens d'éliminer les dommages causés aux joints toriques dans les équipements pétroliers et gaziers. Il semble que les joints toriques puissent être endommagés lorsqu'ils se déplacent sur des ports haute pression. Actuellement, les ports haute pression, d'un diamètre de 0,093 pouce, sont entièrement percés. Afin d'atténuer les dommages, les étudiants ont conçu une solution en perçant partiellement le port à une profondeur spécifiée, puis en permettant à Potomac de percer au laser des trous dans le contre-trou à une profondeur de 0,020 pouce. Deux modèles différents de 100 et 200 microns de diamètre pourraient être testés pour des résultats optimaux en gardant le joint torique en contact avec le tuyau lorsqu'il passe sur les ports de pression tout en permettant au fluide de circuler à travers le port.
Ces dimensions ont repoussé les limites de l'atelier d'usinage interne de l'école. Taylor Lunger, membre de l'équipe, a donc trouvé Potomac par l'intermédiaire d'un autre groupe de l'OU qui avait eu du succès avec notre travail. Il commente : « La petite taille du trou était la clé du succès de notre projet, et Potomac a pu respecter ou dépasser nos paramètres. De plus, nous avions besoin d'une forte répétabilité pour garantir des résultats de test précis. »
Nous espérons que les études de l’OU apporteront des améliorations dans la technologie des puits de pétrole et de gaz, grâce à l’innovation des étudiants en ingénierie et à l’expertise en fabrication numérique de Potomac.
