Bien que la technologie d’impression 3D ait évolué au-delà de son rôle initial d’outil de prototypage rapide pour s’étendre au domaine de la production, la fabrication additive reste un excellent choix pour tester de nouveaux concepts de conception. Comme toutes les méthodes de fabrication numérique, les fichiers CAO permettent des changements et des modifications rapides et faciles au fur et à mesure que les conceptions des pièces sont testées et vérifiées. Et plus important encore, les délais d’exécution de l’impression 3D sont considérablement plus courts pour le prototypage rapide, ce qui rend possibles de véritables processus de conception itératifs.
Chez Potomac, nous accompagnons nos clients du prototype à la production. Désormais, le prototypage et le développement de processus de fabrication pour de nouveaux produits intègrent souvent l'impression 3D. Voici un exemple de prototypage rapide utilisant l'impression 3D :
Une entreprise du secteur de la santé avait besoin d'une conception unique pour un dispositif microfluidique. Souvent appelé « laboratoire sur puce », ce secteur s'impose comme un acteur incontournable dans le domaine des analyses rapides et économiques. Une combinaison innovante de micro-usinage laser et d'impression 3D a permis de proposer au client un produit qui non seulement faisait le travail, mais qui le faisait également de manière rentable.
Notre 3D Systems ProJet 3000Plus était le choix technologique évident pour la fabrication du dispositif macro – une pièce en acrylique transparent d’environ 2” x 2” avec des caractéristiques dans la gamme de 100 à 200 microns. Le fraisage traditionnel ne pouvait pas produire les détails dont nous avions besoin, mais l’impression 3D le pouvait, et avec facilité. De plus, l’impression 3D produit une finition propre, et il n’y a pas de fusion ou de ZAT (zone affectée par la chaleur).
L'impression 3D a également permis de gagner du temps grâce au traitement par lots dans notre imprimante 3D de production haute résolution 3D Systems Corp., plutôt que de fabriquer chaque pièce individuellement par traitement mécanique. Grâce à des décennies d'expertise en micro-usinage laser, nous avons ensuite pu ajouter les canaux nécessaires dans le dispositif microfluidique pour terminer le produit. Comme le montre la photo, les canaux ont une largeur de 10 microns et une profondeur de 10 microns ; les poteaux ont un diamètre de 140 microns et une profondeur de 70 microns.
Mike Adelstein, président-directeur général de Potomac, déclare : « En intégrant l'impression 3D aux autres outils de notre usine, nous pouvons proposer des solutions uniques qui repoussent les limites de la prochaine révolution industrielle. »
