Cualquiera que se haya quedado sin el cable de alimentación de su ordenador portátil, iPad o teléfono inteligente conoce la frustración de vivir en un mundo “conectado”. La recolección de energía es una de las áreas de investigación que permitiría cortar, por así decirlo, nuestra dependencia de la electricidad. Hay energía a nuestro alrededor, pero el desafío es capturarla y almacenarla para utilizarla cuando necesitemos estar “enchufados”.
Potomac ha estado micromecanizando con láser nuevos tipos de dispositivos para ayudar al profesor adjunto del Departamento de Ingeniería Mecánica de la UMBC, Soobum Lee, a hacer realidad su sueño de cargar el teléfono móvil mientras camina. La investigación del Dr. Lee se centra en un tema popular: la recolección de energía a partir de vibraciones. Explica que la energía de las vibraciones residuales está por todas partes en nuestro entorno. Los automóviles, los aviones e incluso los electrodomésticos de nuestra cocina generan vibraciones que la máquina no aprovecha.
El proyecto de la UMBC lamina una capa piezoeléctrica que capta energía (EHS) sobre un sustrato vibratorio y luego almacena la energía convertida en una pequeña batería. El Dr. Lee señala que las vibraciones en el mundo real no son fijas, sino que ocurren de manera aleatoria. Para responder a esta fluctuación, los investigadores están creando prototipos de sustratos con diseños sofisticados que requieren estructuras de alta precisión para capturar las vibraciones aleatorias.
El grupo de investigación no pudo obtener las estructuras de precisión que necesitaba con las herramientas que estaban disponibles en la facultad de ingeniería. Entonces, el profesor Lee escuchó una charla del presidente y director ejecutivo de Potomac, Mike Adelstein, en la UMBC. “Me di cuenta de que este era el nivel de microfabricación que funcionaría”, afirma el Dr. Lee. “Y es una ventaja adicional que estemos ubicados tan cerca de las instalaciones de Potomac”.
Los prototipos que Potomac ayudó a fabricar están ayudando a definir el nivel de respuesta del dispositivo. El trabajo de simulación está casi terminado y luego habrá pruebas de implementación reales. “La belleza de la fabricación digital”, explica el Dr. Lee, “es que podemos refinar nuestros diseños de manera rápida y sencilla en CAD para Potomac para crear nuevos sustratos si sentimos que necesitamos hacer algún cambio a medida que revisamos los resultados”.
En este momento, el recolector de energía del Dr. Lee puede impulsar pequeños dispositivos como sensores inalámbricos, pero esperamos que el trabajo de alta precisión de Potomac en los nuevos diseños pueda ayudar a hacer realidad su sueño de cargar su teléfono celular mientras camina.
