Potomac desarrolla continuamente nuevas capacidades para ofrecer a nuestros clientes la mejor solución para los problemas de microfabricación más complejos. Impulsada por las solicitudes de los clientes, nuestra directora técnica sénior, Natalia Christensen, ha desarrollado nuevos procesos de soldadura láser para plásticos que amplían las opciones de fabricación al unir dispositivos microfluídicos, dispositivos médicos y otros productos pequeños.
La soldadura láser de metales ha sido una práctica habitual durante muchos años, especialmente en la industria automotriz. Sin embargo, las propiedades únicas del plástico han hecho que el proceso de unión sea más complicado. El amplio trabajo de I+D de la Sra. Christensen en colaboración con nuestros clientes ahora aporta una herramienta de fabricación avanzada y sofisticada a la planta de producción.
El proceso de soldadura láser Potomac une dos piezas de plástico mediante una combinación de calor producido por un láser y presión proporcionada por un dispositivo de sujeción. En este punto, nuestra soldadura láser solo es posible para termoplásticos como acrílico, poliestireno, poliéster, COC o policarbonato; sin embargo, estos son materiales importantes que se utilizan en dispositivos médicos, microfluídicos, biotecnología, productos de consumo y muchos otros productos. La soldadura de plásticos similares da el mejor resultado, pero pueden ser posibles algunas combinaciones de materiales diferentes. La idoneidad del material para la soldadura también puede verse afectada por los aditivos en el plástico o los tratamientos especiales de la superficie.
Potomac puede soldar plásticos negros y transparentes: la capa superior es transparente a la luz del láser, mientras que la capa inferior es absorbente. Como resultado, el rayo láser funde la capa inferior y el calor se transfiere a la parte transparente, lo que hace que la interfaz entre las dos piezas se funda. La calidad y la resistencia de la soldadura dependen de varios factores, como la potencia del láser, la velocidad, la presión y uniformidad de la sujeción, el diseño de la pieza, etc., que podemos optimizar para obtener los mejores resultados.
El ancho de la costura de soldadura varía normalmente entre 0,5 mm y 1 mm, con variaciones causadas por la geometría de la pieza, la aplicación y los materiales. Es posible que se utilicen dimensiones que no se ajusten a estas pautas, pero se requieren pruebas para el diseño particular en una aplicación específica.
Christensen explica: “La soldadura láser es una buena alternativa a la unión cuando no se desea utilizar adhesivos. Por ejemplo, puede resultar complicado contener el flujo de adhesivos líquidos en puntos específicos de la pieza o, en el caso de los dispositivos médicos, la composición química puede ser tóxica para las células. En muchas aplicaciones, podemos crear una unión más fuerte que con otros métodos”. Y añade: “La mayoría de los clientes quieren comprobar los resultados de la soldadura láser, por lo que también hemos desarrollado pruebas de presión y flujo para ofrecer un servicio completo a nuestros clientes. Gracias a nuestra larga trayectoria en la fabricación de equipos, podemos fabricar herramientas específicas para la prueba de productos”.
Con nuestra amplia experiencia en el manejo de piezas pequeñas y la producción de tamaños de características en miniatura, Potomac puede incorporar la soldadura láser a nuestra amplia caja de herramientas de microfabricación.
