En Potomac estamos acostumbrados a ver algunos de los proyectos de miniaturización más interesantes y desafiantes del planeta. Recientemente ayudamos a un grupo universitario canadiense a realizar proyectos de miniaturización para una aplicación espacial.
La Politécnica de Montreal está compitiendo en el Desafío de Diseño Satelital Canadiense (CSDC, por sus siglas en inglés) y pudimos ayudar a crear microagujeros con láser para su propuesta. Para ganar el CSDC, equipos de estudiantes universitarios de todo Canadá están diseñando y construyendo pequeños CubeSats operativos para la investigación científica y el equipo ganador tiene el gran honor de lanzar su propuesta al espacio, ¡una hazaña nada desdeñable, ya que los lanzamientos espaciales no son fáciles de lograr por cuenta propia! Si esa no fuera motivación suficiente para ganar el CSDC, UrtheCast, que fabrica sistemas de imágenes de la Tierra para análisis geoespacial, ofrece un premio en efectivo y un trofeo para la divulgación educativa durante el desafío de 2 años.
Estos satélites miniaturizados miden 34 cm x 10 cm x 10 cm, son básicamente una pila de cubos y tienen una masa máxima de 4 kg. Los CubeSats suelen desplegarse en órbita desde la Estación Espacial Internacional o lanzarse como carga útil secundaria desde un cohete portador lanzado desde la Tierra al espacio.
En la fase de construcción, Constance Fodé, directora de proyectos, y Josué Zabeau, líder del equipo de carga útil, miembros del equipo del Departamento de Ingeniería Mecánica, necesitaban que se fabricara una pieza específica de alta precisión. Encontraron a Potomac y quisieron trabajar con el líder en fabricación avanzada debido a su amplia experiencia. Explica Constance: “Era la primera vez que trabajábamos en esta industria y Mike Adelstein [presidente y director ejecutivo de Potomac] fue muy útil al compartir información para que entendiéramos el proceso. Ahora nos damos cuenta de que hay mucho arte detrás de la tecnología, y eso solo se puede adquirir con experiencia”.
La miniaturización fue especialmente importante para la tecnología de propulsores por electrospray del CubeSat. Los propulsores permiten al CubeSat controlar la altitud y moverse por todo el sistema planetario, lo que permite una mayor variedad de aplicaciones. El equipo de la Politécnica de Montreal quería tener tantos propulsores como fuera posible en el satélite, por lo que el tamaño fue un factor muy importante.
Josué describe IonDrop: “nuestra segunda carga útil es un propulsor de electrospray, una tecnología basada en la aceleración de iones a través de un campo eléctrico. La pieza que Potomac fabricó para nosotros crea un campo eléctrico que puede propulsar el satélite mediante el uso de un líquido iónico. Se requería un método de fabricación de alta precisión”. La placa de acero inoxidable de 300 micrones de espesor necesitaba una rejilla micromecanizada por láser con 1556 orificios de 250 micrones de diámetro. Estos orificios proporcionan el campo magnético y los iones acelerados pasan a través de los orificios para crear empuje. El empuje puede ser pequeño, pero es suficiente para acelerar el satélite a una velocidad de 150 metros por segundo durante largos períodos de tiempo, ampliando su alcance en el sistema solar.
Las pruebas finales de los CubeSats en la competencia se realizarán en Ottawa en junio. Estamos entusiasmados por ayudar a un equipo tan motivado y haremos lo posible para que su CubeSat gane el CSDC y cumpla el sueño de los estudiantes de implementar su proyecto en el espacio.
