En los últimos años, la microfluídica ha cobrado importancia como proceso y también como tecnología de microfabricación. La metodología está cambiando rápidamente muchos campos diversos, desde el diagnóstico en el punto de atención hasta la investigación del cáncer, los estudios ambientales hasta los órganos en un chip, el descubrimiento de fármacos hasta las micropilas de combustible y mucho más. Al utilizar una pequeña gota de líquido, la microfluídica acelera los tiempos de detección, aumenta la sensibilidad y, en el caso de las aplicaciones médicas, abre nuevas oportunidades para que la medicina sea más humana.
En los dispositivos microfluídicos, se procesan cantidades minúsculas de fluidos en un sistema de canales pequeños que pueden tener hasta 10 micrones de ancho y profundidad. Si bien existe un gran interés en la fabricación de estos canales, otras características de la fabricación de dispositivos microfluídicos requieren innovación en la fabricación a medida que el campo avanza hacia nuevas aplicaciones.
Perforación de orificios en cubreobjetos microfluídicos
Los canales de los dispositivos microfluídicos deben interactuar con el mundo exterior para realizar diversas tareas. Es necesario agregar o quitar fluidos y, a veces, gases de los canales, y es necesario realizar conexiones con componentes externos del sistema. El tamaño de los orificios suele oscilar entre 200 µm y 2 mm y la colocación debe ser precisa. Lo más importante es que ahora Potomac puede perforar orificios en materiales de 1 mm de espesor.
Potomac ha desarrollado nuevos procesos para fabricar dispositivos, tanto de vidrio como de polímeros orgánicos. Existen muchos tipos de vidrio, pero todos son sólidos duros y quebradizos. Si bien estas son buenas cualidades para muchas aplicaciones, son lo que hace que el vidrio sea difícil de mecanizar. Trabajando en estrecha colaboración con nuestros clientes, hemos desarrollado técnicas especializadas para mecanizar el vidrio sin dañarlo ni agrietarlo. Esto es especialmente importante para los cubreobjetos de vidrio muy delgados que se utilizan en aplicaciones de dispositivos de microfluidos médicos y biotecnológicos.
Los polímeros absorben fuertemente en la región UV del espectro de luz láser y se mecanizan mediante un proceso conocido como fotoablación. En lugar de cortar térmicamente el material, los enlaces covalentes se rompen por la interacción del láser UV con el material. Los polímeros literalmente se deshacen y la ventaja es la falta de daño térmico al sustrato. En consecuencia, el micromaquinado de polímeros con láser UV produce una hermosa calidad de borde. Con un mayor uso de COC y PMMA en la fabricación de dispositivos microfluídicos, el mecanizado con láser UV es una herramienta importante en el proceso de fabricación.
Unión para microfluídica
El sellado de los componentes de los dispositivos microfluídicos se logra generalmente mediante la unión. Potomac ha trabajado con las comunidades de investigación médica y biotecnológica para desarrollar técnicas de unión innovadoras, especialmente para polímeros y termoplásticos. La técnica disponible más simple y rentable es mediante capas de adhesivo sensible a la presión (PSA). La unión adhesiva es otra opción en la que las capas de materiales adhesivos de grado médico primero se modelan con precisión con un láser UV para permitir la interconexión entre las capas del dispositivo. Luego, las láminas adhesivas se alinean y se laminan entre las capas del dispositivo. Para mejorar la calidad y la resistencia de la unión, se agrega un paso de posprocesamiento especial final que literalmente "sella el trato". Potomac ofrece tecnologías de unión alternativas, como la unión asistida por solventes, la unión térmica y la soldadura láser.
Con una consulta sobre su aplicación específica, podemos brindarle asesoramiento sobre el proceso que sea mejor para usted y agilizar la fabricación de su dispositivo microfluídico.
