Potomac tiene la suerte de estar ubicado en Maryland, una de las principales áreas del país en materia de investigación y desarrollo de biotecnología. Con escuelas de medicina de gran prestigio en la Universidad de Maryland y Johns Hopkins en Baltimore, y los Institutos Nacionales de Salud y el Hospital Walter Reed en Bethesda, el Instituto Craig Venter en Rockville, así como laboratorios de bioingeniería en la UMBC y la UMCP y una gran cantidad de empresas comerciales de biotecnología, existe una concentración incomparable de los mejores y más brillantes en el campo, todo a una corta distancia de nuestras instalaciones.
Uno de los programas de biotecnología más interesantes, tanto desde el punto de vista de salvar vidas como de la colaboración en nuestro trabajo de fabricación digital, es la investigación con células madre. Y el grupo líder en esta materia se encuentra aquí mismo, en Baltimore, en el Centro de Biología de Células Madre y Medicina Regenerativa de la Universidad de Maryland [UM-CSCBRM].
La misión principal del UM-CSCBRM es tender un puente entre la ciencia básica de las células madre y la investigación clínica in situ de tratamientos con células madre para enfermedades humanas. Al comprender la mecánica interna del funcionamiento de las células madre, el Centro promete “lograr avances que nos permitirán diagnosticar enfermedades antes, curarlas de manera más eficaz y, algún día, prevenirlas”.
El director del Centro de Células Madre, el Dr. Curt Civin, explica por qué estaba entusiasmado por trabajar en este campo: “Las cuestiones científicas básicas en la investigación con células madre se pueden traducir inmediatamente en diagnóstico, terapia y, en última instancia, prevención; como científico médico, no pude resistirme a dedicarme a la investigación con células madre”. El Dr. Civin tiene un interés particular en los pacientes pediátricos y ha sido fundamental para salvar las vidas de muchos niños a través de su trabajo pionero sobre las células madre en la sangre.
Un requisito fundamental para avanzar en el campo de la terapia es la disponibilidad de células madre. Las células madre son difíciles de cultivar en el laboratorio en comparación con otros tipos de células, por lo que la disponibilidad es limitada. Además, las células modificadas pueden proporcionar a los científicos modelos para muchas enfermedades diferentes y estas son las que tardan más en producirse. El descubrimiento de curas para muchas enfermedades humanas, así como la prevención futura, solo pueden ocurrir cuando los investigadores tienen las líneas celulares que necesitan para continuar con su trabajo. Por lo tanto, un objetivo principal del Centro es la producción y el almacenamiento de células madre para investigadores de todo el mundo.
En este nivel de investigación se necesitan herramientas especializadas. Mediante la combinación del micromecanizado láser con la impresión 3D y otras tecnologías de fabricación, Potomac ha utilizado nuestra Iniciativa de Fabricación Educativa para ayudar a los investigadores en la investigación con células madre.
Para la Universidad de Boston, Potomac pudo fabricar microambientes de células controladas para gestionar y medir cómo interactúan las células entre sí. Utilizando una impresora de alta resolución 3D Systems ProJet, pudimos crear plantillas en las que se podían cultivar células madre sembradas en una disposición específica. Esperamos que los resultados muestren cómo la posición relativa y la proximidad de las células madre entre sí afectan a su eficiencia de diferenciación y a la progenie diferenciada resultante.
En Potomac, nos encanta especialmente nuestro trabajo cuando podemos estar a la vanguardia de la revolución biotecnológica, ayudando a salvar vidas y rediseñar el futuro de la medicina.
