En la reciente conferencia y feria comercial RAPID + TCT 2018 se presentó una amplia gama de nuevas máquinas para la creación rápida de prototipos, con énfasis en la fabricación aditiva. Se lanzaron muchas máquinas de impresión 3D nuevas, con especial énfasis en los materiales, especialmente en la categoría de metales. Si bien estas nuevas tecnologías abren posibilidades para la fabricación de nuevos productos, se destacó una charla en la conferencia que describió el impacto que está teniendo en toda la industria manufacturera.
El Dr. Phil Reeves, que dirige la división de servicios de consultoría de Stratasys, participó en la apertura de RAPID. Por supuesto, el Dr. Reeves reconoció los cambios que se están produciendo en el diseño y desarrollo de productos a través de la adopción de la fabricación aditiva y sus capacidades únicas. La capacidad de la impresión 3D para crear geometrías complejas es el uso más obvio del método de fabricación en el diseño de productos. Por ejemplo, los nuevos diseños digitales reducen notablemente el peso, lo que es importante para las piezas que se incorporan a aviones, automóviles, naves espaciales y otras máquinas de transporte que utilizan combustible. La reducción de peso se traduce directamente en ahorros de costos en estas industrias. Para los dispositivos médicos y las prótesis, las piezas impresas en 3D que pesan menos son más cómodas y convenientes para el paciente. Las piezas más livianas también ahorran costos de envío para todas las industrias.
Sin embargo, el Dr. Reeves señala que la influencia de la impresión 3D se puede sentir en muchas más áreas de la fabricación más allá del diseño de productos y también está mejorando muchos aspectos de la cadena de suministro. El complejo sistema necesario para trasladar los productos desde los proveedores hasta los usuarios finales implica una coordinación logística de la materia prima, las piezas terminadas, los datos y otros elementos del proceso de fabricación y distribución. A continuación, se presentan algunas formas en las que la fabricación aditiva puede reducir el tiempo, eliminar los desechos y mejorar la productividad en la cadena de suministro.
Asamblea
Muchas piezas se pueden fabricar como conjuntos completamente funcionales sin necesidad de construcción adicional. Los engranajes giran, las bisagras se doblan y otras operaciones mecánicas se realizan directamente desde la impresora 3D. No es necesario realizar ningún ensamblaje, lo que reduce un paso en la cadena de suministro, que también puede implicar el envío a otra ubicación.
Inventario
Los conjuntos funcionales reducen el número de piezas, lo que minimiza los costes de transporte de piezas y simplifica el control de inventario. La famosa boquilla del motor LEAP de GE ha pasado de tener 20 piezas a solo 4 gracias a la impresión 3D de conjuntos funcionales. Como beneficio adicional, la soldadura se elimina casi por completo en la boquilla, lo que aumenta la resistencia 5 veces y reduce el peso un 25 %.
Adquisición de componentes y subconjuntos
En algunos casos, los fabricantes fabrican componentes y subconjuntos en el lugar donde se necesitan, en lugar de comprarlos o fabricarlos en otro lugar y enviarlos a un lugar de montaje central. El impacto ambiental de estos cambios en la cadena de suministro es potencialmente muy grande.
Si bien los comentarios del Dr. Reeves se centraron en la fabricación aditiva, muchos de sus conceptos también son válidos para otras tecnologías en la planta de producción. Ya sea que se utilicen micromecanizados láser, mecanizado CNC u otras herramientas digitales para fabricar productos, la fabricación avanzada aporta nuevas estrategias para optimizar toda la cadena de suministro para nuestros clientes. Las soluciones de Potomac para los mercados de dispositivos médicos, biotecnología, microfluídica, productos de consumo y microelectrónica se extienden más allá del desarrollo de productos para innovar todo el proceso de fabricación.
