Una de las características clave de un verdadero grupo de expertos en fabricación digital es la capacidad de ir más allá de la impresión 3D, el corte o la perforación para satisfacer todas las necesidades de nuestros clientes. Y en Potomac tratamos de hacer justamente eso.
En nuestro trabajo con dispositivos microfluídicos, Potomac detectó la necesidad de un mejor control del rendimiento de los dispositivos. Por ello, para atender a nuestros clientes, iniciamos un proyecto conjunto de I+D con el Departamento de Ingeniería Mecánica de la Universidad de Maryland, condado de Baltimore, donde ahora estamos ubicados en el Parque Tecnológico de I+D bwtech@UMBC.
En colaboración con el profesor Tony Farquhar, el estudiante de doctorado Amir Harandi y el Dr. Paul Christensen de PotomacMeso, hemos generado resultados preliminares que brindan a nuestros clientes una herramienta más rápida, sencilla y económica para monitorear y controlar el flujo en estas pequeñas estructuras de "laboratorio en un chip".
El estado actual de la técnica para la mayoría de las aplicaciones es el uso de patrones de metal muy finos con profundidades tan pequeñas como 1/5 de micrón para monitorear los cambios de temperatura o como calentadores en el canal microfluídico o cerca de él. Sin embargo, debido a su pequeño tamaño, estas estructuras se producen con procesos fotolitográficos que requieren múltiples pasos que consumen mucho tiempo y también son costosos y requieren mucha mano de obra. El tamaño diminuto también significa que son difíciles de manipular y la colocación precisa en el nivel de producción es un desafío.
En las primeras etapas de este proyecto de I+D, Potomac y UMBC utilizaron nuestra tecnología de microfabricación para colocar termistores autocalentados de tamaño submilimétrico cerca de un canal de flujo de manera que se pueda mejorar el control del flujo. Además del potencial de creación rápida de prototipos del termistor calentado, su resistencia también es más sensible a la temperatura, por lo que pudimos obtener una señal eléctrica más fuerte. También es menos costoso de producir y se puede integrar fácilmente con la tecnología de montaje superficial estándar.
El Dr. Christensen atribuye los rápidos resultados que pudimos lograr a las excelentes capacidades de modelado de UMBC. Señala: “El grupo del Dr. Farquhar tiene una amplia experiencia en el modelado de temperaturas de estructuras complejas. Eso nos permitió optimizar los parámetros de los termistores calentados de manera rápida y sencilla”.
Esté atento a este espacio para obtener actualizaciones sobre otras formas en las que brindamos a nuestros clientes soluciones completas a sus difíciles problemas de fabricación.
