Las máquinas láser de Potomac Photonics crean pequeñas ventanas de vidrio para apoyar la investigación en el Centro Oncológico MD Anderson de la UT.
El asma es una de las principales enfermedades del mundo. Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, en Estados Unidos viven 18,7 millones de adultos y 6,8 millones de niños con esta afección pulmonar. El coste para la sociedad de la atención médica, así como la pérdida de tiempo escolar y laboral, es elevado: se calcula que medio millón de pacientes requieren hospitalización, con una media de cuatro días por estancia al año.
Los investigadores del Departamento de Medicina Pulmonar del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas, en Houston, están estudiando cómo la disfunción en la producción de moco contribuye al asma, así como a otras enfermedades como la fibrosis quística y la bronquitis crónica. Su trabajo se centra en cómo el moco de las vías respiratorias atrapa las partículas inhaladas y los patógenos, eliminándolos de los pulmones cuando la acción ciliar impulsa el moco hacia la faringe para ser tragado. La producción excesiva de moco en cantidad o densidad no puede eliminarse mediante la acción ciliar, lo que bloquea el flujo de aire. De hecho, la causa de muerte por asma es en realidad la asfixia.
Este diagrama de un artículo reciente que el grupo publicó en Bioscience Reports demuestra: “la condición ingenua no inflamada con baja síntesis de mucina, ilustrada con flechas delgadas de agua que fluye hacia los dos cubos de la izquierda, mientras que la condición inflamada metaplásica con alta síntesis de mucina se ilustra con flechas gruesas que fluyen hacia los dos cubos de la derecha. Los cubos que representan a los ratones WT (+/+) tienen salidas grandes de modo que se acumula poca agua en la condición ingenua y solo una cantidad moderada en la condición metaplásica, mientras que los cubos que representan a los ratones SNAP23 Het (+/-) tienen salidas pequeñas de modo que se acumula algo de agua incluso en la condición ingenua y una gran cantidad en la condición metaplásica. En todos los escenarios, la presión hidrostática aumenta hasta que el flujo de salida en estado estacionario coincide con el flujo de entrada”.
El Dr. Michael Tuvim, Director de Investigación de Laboratorio del Departamento de Medicina Pulmonar, explica que la investigación actual del grupo consiste en estudiar el mecanismo de secreción de moco con el objetivo de desarrollar un ensayo para registrar la erupción de moco en tiempo real, algo que no existe actualmente. El grupo del Dr. Tuvim está examinando tráqueas de ratones que han sido teñidas previamente con un tinte fluorescente naranja. Con técnicas de detección fluorescente, los investigadores pueden estimular la secreción basal, agotando las reservas de producción de moco y, en consecuencia, deteniendo la secreción explosiva.
Las muestras de tráquea preparadas deben montarse en un portaobjetos de microscopio con un cubreobjetos que contenga una ventana de 2,5 x 2,5 mm. El Dr. Tuvim explica: “Crear una ventana de tamaño pequeño era prohibitivo para los métodos tradicionales de corte de vidrio. Potomac Photonics fue una de las pocas empresas que pudo cumplir con nuestro requisito de tamaño pequeño y no dañar el vidrio”.
El micromecanizado de precisión del vidrio es una de las competencias principales de Potomac Photonic. A lo largo de las décadas que llevamos trabajando con vidrio, hemos desarrollado técnicas y procesos que proporcionan un borde limpio sin dañar el sustrato. Ya sea cortando ventanas o perforando pequeños orificios , el trabajo de Potomac en vidrio es ideal para las demandas de alta precisión de las aplicaciones biotecnológicas.
