Si bien la tecnología de impresión 3D ha avanzado más allá de su función original como herramienta de creación rápida de prototipos y ha llegado al ámbito de la producción, la fabricación aditiva sigue siendo una excelente opción para probar nuevos conceptos de diseño. Al igual que todos los métodos de fabricación digital, los archivos CAD permiten realizar cambios y modificaciones de forma rápida y sencilla a medida que se prueban y verifican los diseños de las piezas. Y lo que es más importante, los tiempos de entrega de la impresión 3D son sustancialmente más cortos para la creación rápida de prototipos, lo que hace posible los procesos de diseño verdaderamente iterativos.
En Potomac, acompañamos a nuestros clientes desde el prototipo hasta la producción, y ahora la creación de prototipos y el desarrollo de procesos de fabricación para nuevos productos suelen incorporar la impresión 3D. A continuación, se muestra un ejemplo de creación rápida de prototipos mediante impresión 3D:
Una empresa del sector sanitario necesitaba un diseño exclusivo para un dispositivo microfluídico. Esta industria, a menudo denominada "laboratorio en un chip", está cobrando importancia por su capacidad para realizar análisis rápidos y económicos. Una combinación innovadora de micromecanizado láser e impresión 3D dio como resultado un producto para el cliente que no solo cumplía su función, sino que lo hacía de forma rentable.
Nuestra ProJet 3000Plus de 3D Systems fue la opción tecnológica más clara para fabricar el dispositivo macro: una pieza de acrílico transparente de aproximadamente 2” x 2” con características en el rango de 100 a 200 micrones. El fresado tradicional no podía producir el detalle que necesitábamos, pero la impresión 3D sí podía, y con facilidad. Como ventaja adicional, la impresión 3D produce un acabado limpio y no hay fusión ni HAZ (zona afectada por el calor).
La impresión 3D también nos permitió ahorrar tiempo gracias al procesamiento por lotes en nuestra impresora 3D de producción de alta resolución de 3D Systems Corp., en lugar de fabricar cada pieza individualmente mediante un procesamiento mecánico. Gracias a décadas de experiencia en micromaquinado láser, pudimos añadir los canales necesarios en el dispositivo microfluídico para completar el producto. Como se muestra en la foto, los canales tienen 10 micrones de ancho y 10 micrones de profundidad; los postes tienen 140 micrones de diámetro y 70 micrones de profundidad.
Mike Adelstein, presidente y director ejecutivo de Potomac, afirma: “Al integrar la impresión 3D con las demás herramientas de nuestra fábrica, podemos crear soluciones únicas que impulsen la próxima revolución industrial”.
