Parte II de una serie de publicaciones de blog centradas en la fabricación innovadora….
El micromarcado es más que simplemente poder enfocar un láser en un punto de tamaño pequeño. La colocación precisa de marcas en componentes pequeños con alta precisión requiere experiencia en control de movimiento, manipulación de piezas e interacción láser/material. Potomac fusionó todas estas capacidades en un proyecto reciente para la NASA.
Solar Probe Plus es una misión espacial histórica de la NASA y el Laboratorio de Física Aplicada (APL) de la Universidad Johns Hopkins para explorar lo que podría decirse que es la última región del sistema solar que visitará una nave espacial, la atmósfera exterior del Sol, o corona, a medida que se extiende hacia el espacio. La NASA dice que “Solar Probe Plus tomará muestras repetidamente del entorno cercano al Sol, revolucionando nuestro conocimiento y comprensión del calentamiento coronal y del origen y evolución del viento solar y respondiendo preguntas críticas en heliofísica que han sido clasificadas como prioridades principales durante décadas. Además, al realizar mediciones directas in situ de la región donde se energizan algunas de las partículas energéticas solares más peligrosas, Solar Probe Plus hará una contribución fundamental a nuestra capacidad de caracterizar y pronosticar el entorno de radiación en el que trabajarán y vivirán los futuros exploradores espaciales”.
Trabajar tan cerca de la peligrosa superficie de nuestra estrella más cercana planteó exigencias extremas a las ya estrictas especificaciones de la exploración espacial. La NASA necesitaba micromarcar conectores personalizados en miniatura que luego se conectan a detectores de silicio para la sonda en un área extremadamente pequeña. Los caracteres no podían ser más grandes que 2 mm. Los ingenieros de la NASA descubrieron que los métodos de estarcido y los procedimientos de serigrafía no podían cumplir con sus estrictos requisitos de marcado. El micromarcado láser parecía ser la única solución y la NASA encontró Potomac.
Como las instalaciones de Potomac están ubicadas a solo 20 minutos del Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, pudimos trabajar especialmente de cerca con el equipo de la NASA. Después de revisar los requisitos del proyecto, acordamos una solución que utilizaría un sistema láser de estado sólido que construimos internamente, equipado con un equipo de control de movimiento extremadamente preciso.
El tiempo era esencial para la NASA y Potomac pudo desarrollar un proceso para marcar los conectores menos de una semana después de recibir las piezas. Con tecnología láser de estado sólido y un control de movimiento de precisión de última generación, pudimos superar los requisitos del proyecto. El contraste fue excelente y la precisión de la colocación se verificó utilizando un sistema de visión rastreable por el NIST. Después de que la NASA calificara las piezas y diera la aprobación para seguir adelante, realizamos los dos primeros lotes de producción y recibimos críticas muy favorables.
Al final del día, en Potomac siempre nos sentimos felices cuando podemos ayudar a los clientes a alcanzar sus objetivos y obtener exactamente las piezas que necesitan. Pero es especialmente gratificante cuando también podemos ampliar los límites de la exploración espacial y científica.
