En los últimos años, Potomac ha incorporado la impresión 3D a su conjunto de herramientas de fabricación digital, integrando el proceso de fabricación aditiva con el micromecanizado láser, el micromecanizado CNC y otras tecnologías para resolver problemas de fabricación complejos. Estamos superando los límites de la impresión 3D, especialmente en los campos de los dispositivos médicos y la biotecnología. Pero, a veces, son las aplicaciones más sencillas las que realmente impactan y cuentan la historia de cómo la fabricación digital impacta en las vidas de las personas.
Los Baltimore Orioles de nuestra ciudad natal recientemente exhibieron la fabricación digital con un lanzamiento ceremonial único realizado por un niño que utilizó una mano protésica impresa en 3D. Hailey Dawson, de 5 años, nació sin una mano derecha completamente formada debido al síndrome de Poland. Al ver a su hermano jugar en las ligas menores, la pequeña le dijo a su madre que deseaba poder lanzar para su equipo favorito, los Baltimore Orioles.
Las prótesis para niños son caras, rondan los 10.000 dólares, y, por supuesto, los niños crecen, por lo que es necesario reemplazarlas con frecuencia. Además, las compañías de seguros no consideran que los brazos sean tan esenciales como las piernas y, a menudo, no cubren el coste. En los últimos años, muchos grupos de voluntarios, como Enable y estudiantes universitarios de ingeniería, han diseñado e impreso en 3D prótesis rudimentarias para resolver el problema. La mayoría de estas manos son excelentes para las habilidades motoras gruesas, como recoger una botella de refresco, andar en bicicleta y, sí, lanzar la primera bola en un partido de los Orioles.
La madre de Hailey pudo obtener ayuda del departamento de ingeniería de la Universidad de Nevada, Las Vegas, para crear la mano y luego convenció a los Orioles para que le asignaran a Hailey la tarea de lanzar la pelota por primera vez en el juego del 17 de agosto contra los Atléticos de Oakland. La pequeña estaba especialmente emocionada de que su jugador favorito, Manny Machado, atrapara el lanzamiento.
Estamos encantados de ver el avance que están logrando los nuevos procesos de fabricación, como la impresión 3D, gracias a este tipo de exposición en el mundo del deporte. Nuestro propio trabajo en dispositivos médicos y biotecnología tiende a ser de mucha mayor precisión y, en muchos casos, puede ser implantable. Pero el resultado final es el mismo. Trabajamos en la fabricación digital para salvar vidas o mejorar la calidad de vida y, de paso, hacer realidad deseos como el de Hailey.
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