In der vergangenen Woche musste die Lasergemeinde traurig vom Tod von Charles Townes, einem der Erfinder des Lasers, erfahren. Geräte zur Lichtverstärkung durch stimulierte Strahlungsemission [LASER] sind aus dem Lebendes 21. Jahrhunderts nicht mehr wegzudenken, obwohl sie eine Erfindung des20. Jahrhunderts sind. Dr. Townes erhielt 1964 zusammen mit seinen Kollegen den Nobelpreis für seinen Beitrag zu einer Technologie, die wir heute in allen möglichen Geräten finden, vom CD-Player bis zum Scanner im Supermarkt.
Dr. Townes hatte einen besonderen Einfluss auf den Gründer von Potomac, Paul Christensen, dessen Studium sich auf Lasertechnologie und neue Arten von Lasern konzentrierte. "Während meines Studiums in Berkeley hatte ich einige Male die Gelegenheit, Prof. Townes zu hören. Ich war immer beeindruckt von der Breite seines Verständnisses der physikalischen Welt. Er konnte genauso gut über die Infrarotastronomie in der Milchstraße sprechen wie über Quanteneffekte bei der Molekülrotation", erinnert sich Dr. Christensen.
Ohne Laser gäbe es Potomac vielleicht gar nicht, denn das Unternehmen wurde gegründet, um einen miniaturisierten Excimer-Laser zu vermarkten, den Dr. Christensen in den frühen 1980er Jahren erfunden hatte. Wir erkannten bald, dass eine der wichtigsten Anwendungen des neuen Lasers die Mikrobearbeitung war, und der Rest ist, wie man so schön sagt, Geschichte.
Laser spielen in der Fertigung eine wichtige Rolle. Die Wechselwirkung zwischen Laserlicht und einem Material ermöglicht einzigartige Eigenschaften von Schneid-, Bohr- oder Schweißverfahren. Insbesondere Excimer-Laser sind kein thermischer Prozess, so dass Materialien wie organische Polymere mit einer geringen oder gar keiner Wärmeeinflusszone [HAZ] geschnitten werden können.
Eine der vielleicht nützlichsten Eigenschaften von Laserlicht ist die Fähigkeit, es auf kleine Punktgrößen zu fokussieren. Bei den kürzeren Excimer-Wellenlängen wie 248 oder 193 nm ist es möglich, Löcher mit einem Durchmesser von nur 1 Mikrometer zu bohren. Dies war besonders in der Mikroelektronikindustrie von Nutzen, und IBM war in den späten 1980er Jahren einer der ersten Kunden von Potomac für Geräte zur Fehleranalyse.
Der medizinische Bereich scheint am stärksten von Lasern beeinflusst worden zu sein. Direkte Laserchirurgie ist alltäglich, aber auch die medizinischen Geräte, die wir für selbstverständlich halten, wie z. B. Stents, wurden durch die Lasermikrobearbeitung ermöglicht. Implantierbare medizinische Geräte müssen klein sein, und die dem Laser innewohnende Fähigkeit, auf kleine Punktgrößen zu fokussieren, macht ihn zu einer natürlichen Wahl für die Herstellung dieser Produkte. Heute liegt der Schwerpunkt von Potomacs Mikrobearbeitung auf medizinischen Geräten und biotechnologischen Anwendungen.
Viele Menschen wissen es nicht, aber die ersten 3D-Drucker, die von Chuck Hull, dem Gründer von 3D Systems, entwickelt wurden, verwendeten Gaslaser. Heute haben Festkörperlaser diese größeren, weniger robusten Lichtquellen ersetzt, um den 3D-Druck für den Mainstream-Markt zugänglich zu machen. Potomac integriert den 3D-Druck mit der Lasermikrobearbeitung in vielen Anwendungen und nutzt so die besten Eigenschaften beider Technologien.
Wir bei Potomac sind Dr. Townes sehr dankbar für seine leistungsstarke Erfindung, die so viele coole und in vielen Fällen lebensrettende Anwendungen ermöglicht hat. Sein Vermächtnis lebt jeden Tag weiter, wenn wir zur Arbeit gehen und die fantastischen Werkzeuge nutzen, die durch Dr. Townes' Erfindung, den Laser, möglich wurden.
