Potomac freut sich, bekannt geben zu können, dass die National Aeronautics and Space Administration [NASA] uns eingeladen hat, unsere digitalen Fertigungstechnologien beim NASA Technology Day am 29. April auf dem Capitol Hill vorzustellen. Wir werden Muster der vielen Arten von medizinischen Geräten und biotechnologischen Produkten zeigen, die Potomac als Ergebnis der für die NASA durchgeführten Forschung hergestellt hat. Die NASA sponsert den Technologietag jedes Jahr, um zu zeigen, wie Investitionen in Raumfahrt- und Luftfahrttechnologie nicht nur die Ziele der Raumfahrtbehörde ermöglichen, sondern auch Produkte und Dienstleistungen schaffen oder verbessern, die dem Leben hier auf der Erde zugute kommen.
Das Weltraumgesetz von 1958, mit dem die NASA gegründet wurde, sieht vor, dass die Behörde so viel wie möglich von ihrer Technologie zum Nutzen der amerikanischen Bevölkerung weitergibt. Viele Produkte sind im Laufe der Jahre durch dieses Dual-Use-Konzept auf den kommerziellen Markt gekommen. Ein lustiges Beispiel stammt aus den Anfängen der Mondlandungsmissionen. Die Black and Decker Corporation erhielt von der NASA den Auftrag, eine Methode zum Aufsammeln von Mondgestein zu entwickeln. Ein technisches Problem, das es zu lösen galt, war die Stromversorgung des Geräts, da ein Verlängerungskabel auf dem Mond nicht in Frage kam. Und so wurde der batteriebetriebene Dust Buster geboren!
Potomacs frühe Arbeit für die NASA erfolgte im Rahmen des Small Business Innovation Research [SBIR]-Programms, das kleinen Unternehmen helfen soll, neue Produkte zu entwickeln und gleichzeitig Forschung und Entwicklung für die Behörde zu betreiben. Der SBIR-Zuschuss finanzierte die Forschung im Bereich der Kernkompetenzen, die für die Entwicklung des Fachwissens des Unternehmens im Bereich der Lasermikrobearbeitung entscheidend waren, das nun bei der Herstellung vieler verschiedener Produkte eingesetzt wird.
Mitte der 1990er Jahre, als diese Forschung und Entwicklung stattfand, mussten viele grundlegende Mikrobearbeitungsprozesse entwickelt werden. Der SBIR-Zuschuss enthielt zwei Hauptziele. Das erste war der "Nachweis der Fähigkeit von Excimer-Lasern zur Herstellung komplizierter, beugender optischer Elemente - Linsen, die mit dünnen, mikrostrukturellen Mustern geätzt sind, die das sie durchdringende Licht manipulieren". Das zweite Ziel war die Entwicklung einer integrierten computergesteuerten Arbeitsstation, die zur Massenproduktion solcher optischer Komponenten in der Lage ist. Beide Ziele wurden erreicht, und das Know-how und die Kenntnisse, die wir dabei erworben haben, werden auch heute noch in unserer Fertigungsanlage genutzt.
"Die Arbeit mit der NASA hat eine neue Art der Herstellung dieser Komponenten gezeigt und die Grenzen der Technologie verschoben. Sie war wirklich richtungsweisend für unsere führende Rolle in diesem Bereich", erklärt Mike Adelstein, Präsident und CEO von Potomac, in einem kürzlich erschienenen Artikel in der NASA Spinoff Zeitschrift. Potomac liefert weiterhin Teile und Dienstleistungen an die NASA und arbeitet mit von der NASA gegründeten Einrichtungen wie dem Zentrum für Forschung und Erkundung in Weltraumwissenschaft und -technologie (CRESST). Für die ASTRO-H-Satellit Projekt haben wir Lasermarkierungen auf Filterträgern für bildgebende Systeme angebracht, was direkt auf die ursprünglich von der NASA finanzierte hochpräzise Forschung und Entwicklung zurückzuführen ist.
Potomacs jüngste Innovationen für die lokale Krebsbehandlung und ein Gerät zur Bekämpfung von Gebärmutterhalskrebs unterstreichen den Wert der finanziellen Unterstützung durch die NASA auf unserem Weg von einem jungen Unternehmen, das Pionierarbeit im Bereich der Lasermikrobearbeitung leistete, bis hin zu dem Punkt, an dem wir uns heute befinden und das Leben der Menschen durch komplexe digitale Fertigungsverfahren verändern.
Der NASA-Technologietag ist öffentlich und findet am 29. April 2015 von 15 bis 19 Uhr im Rayburn Building in Washington, D.C. statt.
