Teil II einer Reihe von Blogbeiträgen zum Thema Innovative Fertigung....
Bei der Mikromarkierung geht es um mehr als nur darum, einen Laser auf eine kleine Punktgröße zu fokussieren. Die genaue Platzierung von Markierungen auf kleinen Bauteilen mit hoher Präzision erfordert Fachwissen in den Bereichen Bewegungssteuerung, Teilehandhabung und Laser/Material-Interaktion. Potomac hat all diese Fähigkeiten in einem kürzlich durchgeführten Projekt für die NASA zusammengeführt.
Solar Probe Plus ist eine historische Weltraummission der NASA und des Applied Physics Lab (APL) der Johns Hopkins University zur Erforschung der wohl letzten Region des Sonnensystems, die von einer Raumsonde besucht wird: die äußere Atmosphäre der Sonne, die Korona, die sich ins All erstreckt. Die NASA sagt: "Solar Probe Plus wird wiederholt Proben aus der sonnennahen Umgebung nehmen und damit unser Wissen und Verständnis der koronalen Erwärmung sowie des Ursprungs und der Entwicklung des Sonnenwindes revolutionieren und entscheidende Fragen der Heliophysik beantworten, die seit Jahrzehnten zu den obersten Prioritäten zählen. Darüber hinaus wird Solar Probe Plus durch direkte Messungen in der Region, in der einige der gefährlichsten energiereichen Teilchen der Sonne angeregt werden, einen grundlegenden Beitrag zu unserer Fähigkeit leisten, die Strahlungsumgebung zu charakterisieren und vorherzusagen, in der zukünftige Weltraumforscher arbeiten und leben werden.
Die Arbeit so nahe an der gefährlichen Oberfläche unseres nächsten Sterns stellte extreme Anforderungen an die ohnehin schon engen Spezifikationen der Weltraumforschung. Die NASA musste kundenspezifische Miniaturstecker mikrobeschriften, die dann an Siliziumdetektoren für die Sonde in einem extrem kleinen Bereich angebracht werden. Die Zeichen durften nicht größer als 2 mm sein. Die NASA-Ingenieure stellten fest, dass Schabloniermethoden und Siebdruckverfahren die strengen Markierungsanforderungen nicht erfüllen konnten. Die Lasermikromarkierung schien die einzige Lösung zu sein, und die NASA fand Potomac.
Da das Potomac-Werk nur 20 Minuten vom NASA Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, entfernt ist, konnten wir besonders eng mit dem NASA-Team zusammenarbeiten. Nach Prüfung der Projektanforderungen einigten wir uns auf eine Lösung, bei der ein von uns selbst gebautes Festkörperlasersystem zum Einsatz kommt, das mit einer äußerst präzisen Bewegungssteuerung ausgestattet ist.
Die Zeit war für die NASA von entscheidender Bedeutung, und Potomac war in der Lage, ein Verfahren zur Kennzeichnung der Anschlüsse in weniger als einer Woche nach Erhalt der Teile zu entwickeln. Mit Festkörperlasertechnologie und hochmoderner Präzisionsbewegungssteuerung konnten wir die Anforderungen des Projekts übertreffen. Der Kontrast war ausgezeichnet und die Genauigkeit der Platzierung wurde mit einem NIST-rückführbaren Bildverarbeitungssystem überprüft. Nachdem die NASA die Teile qualifiziert und die Freigabe erteilt hatte, führten wir die ersten beiden Produktionsserien aus und erhielten begeisterte Kritiken.
Letztendlich sind wir bei Potomac immer froh, wenn wir unseren Kunden helfen können, ihre Ziele zu erreichen und genau die Teile zu bekommen, die sie brauchen. Besonders erfreulich ist es jedoch, wenn wir auch die Grenzen der Raumfahrt und der wissenschaftlichen Erforschung erweitern können.
